- Кто там?
Николай узнал голос старушки.
- Откройте, Адель Юльевна! Это я - Николай!
Старуха медленно открыла дверь, пропуская партизан в дом.
- Не узнаете? - спросил Алексеев, улыбаясь.
- Вот тебе на! - воскликнула она. - Николай! Сказал, что пойдет в Минск, а явился вон откуда!
- Партизаню, Адель Юльевна!
Старуха подвела Алексеева к лампе, с гордостью оглядела его:
- Ну здравствуй, здравствуй, герой мой! Вон ты какой, не узнать. Наверное, командиром уже?
- Да, мамаша, Николай - наш командир, - ответил за Николая Василий Назаров.
- Не зря я тебя выходила, не зря! Бог вам в помощь, дорогие мои!
- А вы-то как живете, Адель Юльевна?
- Какая моя жизнь! Вот не подвел ты меня, уже и радость.
- А мы за ребятами пришли. Как они тут?
- За ребятами?.. Эх, Николай, что же так поздно-то? Ушли они. Вчера. Очень волновались за тебя, думали, что погиб. Переживали очень. Они в сторону Слуцка подались.
- Вот беда-то!.. - с горечью сказал Николай. - Ушли! Опоздали мы. Вот беда-то! Не мог я раньше прийти, никак не мог...
Николай нервно заходил по хате.
- Не расстраивайся, сынок, - стала успокаивать его старушка. - На войне всякое бывает. Даст бог встретитесь еще на партизанской тропке.
На улице раздался выстрел. В хату вбежал партизан.
- Товарищ командир! К деревне подъезжают грузовики с гитлеровцами!
- Будем отходить. Всех давай во двор, отсюда огородами пойдем, скомандовал Николай. Потом, обратившись к старушке, сказал: - Спасибо, Адель Юльевна, за все, что вы для меня сделали. Берегите себя!
И он крепко ее поцеловал.
Праздничный подарок
Приближались майские дни 1943 года. В те дни Алексеева часто видели сидящим в одиночестве на поляне. Он что-то делал с артиллерийскими снарядами. Как выяснилось - изучал механизмы взрывателей боеголовок. Это как-то заметил Ганзенко и пригласил Николая в штабную землянку.
- Вы с артиллерией знакомы?
- Да нет, товарищ командир!
- Так почему же вы так беспечно обращаетесь со снарядами?
- Задумал я, товарищ командир, преподнести хороший "подарок" фрицам в честь нашего праздника.
- Это что же за "подарок", если не секрет?
- Хочу вывесить прямо под носом у фашистов красные флаги и заминировать их. Пусть фрицы попробуют снять их. Вот я и изучал механизмы взрывателей, чтобы приспособить их под мины.
- Затея неплохая, - одобрительно улыбнулся командир, - но ты занимаешься очень опасным делом. Я думал, что ты артиллерист. А ведь так можно и на воздух взлететь.
- Так я один, товарищ командир, это делаю.
- Короче, Николай Григорьевич, я, как старый артиллерист, обучу тебя обращаться с боеголовками и добывать тол из снарядов. Понял?