Наталья помолчала, потом, поколебавшись, сказала:
- Есть там ефрейтор один, попробую ему сказать, что хорошая, надежная девушка ищет работу... А там уж как получится, не обессудь!..
Через два дня женщина сообщила, что Мария может прийти в штаб для переговоров. Мария пришла в назначенное время.
Ефрейтор, о котором говорила Наталья, провел девушку в небольшую комнату и на ломаном русском языке потребовал:
- Снимай пальто!
Мария сняла.
- Снимай жакет!
Сняла.
- Ботинки снимай!..
Когда Мария осталась в одном платье и босиком, ефрейтор успокоился:
- Ну, вот так... Теперь пойдем к офицеру...
Пошли по коридорам. В просторной комнате за столом сидел толстый эсэсовец со свиными глазками. Он лениво поднял голову:
- Та самая?
- Так точно! - отчеканил ефрейтор.
Офицер подошел к Марии, потрогал за руку, за подбородок, посмотрел зубы.
- Где живешь?..
Мария ответила. Ефрейтор перевел.
- Семья какая?
- Я да мама...
- До войны где работала?
- В конторе магазина "Бакалея".
- Комсомолка?
- Нет.
- Ну, хорошо...
Приказав ефрейтору записывать, офицер продолжал:
- Связь с партизанами имеешь?
- Нет, не имею.
- Где бываешь? Куда ходишь вечером, днем?
- Да никуда не хожу... Только если продуктов достать, ведь ничего в городе нет.
- А почему решила идти к нам на работу?
- Трудно, голод...
Офицер громко выругался и больше ни о чем не стал спрашивать.
После некоторой паузы произнес:
- Придешь через три дня ко мне сюда, в это же время. Иди...
Мария направилась к выходу, за ней последовал ефрейтор. В первой комнате она надела жакет, пальто, обулась. Когда выходили, все казалось убьют. С трудом заставила себя идти спокойно.
Через три дня, когда Мария снова явилась в немецкий штаб, тот же офицер заявил ей:
- Мы принимаем тебя на работу, но имей в виду: если кому скажешь, где работаешь, расстреляем... Приходить сюда будешь без лишних вещей... Ефрейтор будет вручать тебе метлу, ведро, тряпку и провожать к месту, где ты должна убирать. После уборки будешь все сдавать ефрейтору. Хайль Гитлер!
- Хайль! - ответила Мария.
Прошел день, второй, третий. На четвертый Мария сообщила, что кабинет генерала Зейса расположен на втором этаже, что из кабинета прорублена дверь в соседнюю комнату, в которой он спит. Он никогда не выходит из дома, даже на прогулку.
Как уничтожить этого матерого фашиста?.. Задача оказалась не из легких...
На седьмой день работы Мария, закончив уборку, вернулась к ефрейтору сдать ведро, тряпку и метлу. Начала одеваться. Вдруг он говорит ей:
- Завтра будешь убирать кабинет генерала... Вчера там убирала старая русская свинья, оставила на столе пыль. Шеф сделал замечание офицеру... Старуху посадили в карцер, скоро с ней рассчитаются. Так что учти...