– Пожалуйста. Все происходит так быстро… Я должен знать больше.
– Вы и узнаете. На ленче в понедельник.
– Но как я объясню свое…
– Послушайте,– резко прервал его Палмер.– Вы ведь не должны отчитываться перед ними за каждую секунду вашего времени, не правда ли?
– Ну, конечно, нет.– Неожиданно ответной резкостью Гаусс попытался искупить свою прежнюю неуверенность.– Совсем нет,– уверил он Палмера.
– Есть все же одна вещь, которую я хотел бы обсудить с вами заранее,– продолжал Палмер.– Эти, гм, эксперименты, о которых вы рассказывали. Раз это ваша собственная работа, вы свободно можете перевести их в другое место, не так ли?
– Но, Палмер, вы не обсуждали их с новой компанией?
– Ну, конечно, нет. Все же эти эксперименты являются решающим фактором сделки.
– Я вел записи,– сказал Гаусс.– Это мои личные журналы.
Даже если бы они остались там, посторонние ничего в них не поймут. Но в любом случае я помню все нужные данные.
– Вы знаете расписание утренних самолетов до Нью-Йорка?
– В девять, по-моему, и в одиннадцать.
– Возьмите на девятичасовой. Это десять по нью-йоркскому времени. В Айдлуайлд вы прибудете в 11.30, а на Уолл-стрит– к полудню. Найдете меня там.
– Разве это должно происходить в таком ускоренном темпе, мой друг?
– Я думаю, что,– начал Палмер тоном, который, он надеялся, прозвучал не слишком уж торжественно,– я думаю, что каждый день, в течение которого вашей работе мешают, препятствуют, является одновременно и днем, в который, возможно, другие ученые опережают вас.
– Очень хорошо сказано,– сухо произнес Гаусс.– Но у меня огромное, страстное желание узнать, почему вас вдруг так заинтересовали мои дела?
– По многим причинам. Я уже объяснил, что чувствую ответственность за некоторые ваши неприятности. Но я не отрицаю и корыстный мотив.
– Так. И что же это за корыстный мотив?
– Человек, который встретит нас в понедельник за ленчем,– мой старый друг. Его фирма потерпела несколько неудач. Поскольку мы являемся их банком, я знаю, что компания хочет пойти по новому пути. Техника космического века так быстро развивается, что сегодняшний успех может стать завтрашней головной болью. Им ужасно нужен хороший рывок. Я думаю, что вы-то им и нужны. Я нашел, как одним выстрелом убить двух зайцев. Вот в чем дело.
– М-м. Кажется, я начинаю догадываться о личности нашего компаньона за ленчем.
– Давайте на этом остановимся. Вы слишком проницательны для меня.
– Только одно,– настаивал Гаусс.– Он недавно потерял хорошего человека?
– Это – лишь последнее звено в цепи неудач.
– Так. Тогда он также и мой старый друг, nicht wahr?