Из отряда Углан-бея, — ответил офицер.
Где сейчас отряд?
Там, где вы хотели его найти, отряда уже нет. — Курепину показалось, что бандит торжествующе улыбнулся. — Вы замешкались и, вероятно, не выполнили данного вам задания…
Курепин положил палец на курок маузера:
Где сейчас банда Углан-бея?
В моем карабине, летчик, — ответил офицер, — Пять патронов. — Как вы думаете, почему я вас не пристрелил?
Последний раз спрашиваю: где сейчас банда Углан-бея?
— Только потому, что в этой проклятой пустыне человек без коня может считать себя мертвым, — спокойно сказал офицер. — Перейдем к делу: эта туркменка — дочь большого советского начальника. Мы хотели выкупить за нее полковника Смирнова, который находится у вас в плену. Поэтому я лично взялся за это дело. Итак: вы доставляете меня в указанное мною место, получаете солидное вознаграждение и туркменку.
Офицер улыбнулся. Но вот он взглянул о глаза Курепину, и лицо его сразу побледнело. Он понял, что молодой красный летчик уже вынес свой приговор. И приговор будет приведен в исполнение сейчас, сию же секунду.
В вашем штабе я смогу дать ценные сведения о басмачах, — быстро проговорил он.
Курепин кивнул головой:
Поднимите девушку и идите к самолету.
…Курепина ждали на аэродроме с минуты на минуту, но самолет не появлялся.
Уйдет Углан-бей, — говорил, сверкая темными глазами, командир кавалерийского отряда. — Не заблудился ваш пилот?
Командир авиаотряда молчал. Курепин уже давно должен был прилететь, и, если ничего не случилось с мотором, значит… Что значит? Мотин не знал, что и думать. Курепин — летчик молодой, но он не раз уже выполнял сложные задания. Два других самолета были в полете, и лететь на розыски и банды Углан-бея, и Курепина не на чем…
На задание вы должны были лететь сами, Мотин! — все больше и больше выходил из себя командир. — Послали мальчишку! Знаете, что такое Углан-бей? Если его сейчас упустим — ищи тогда в поле ветра! И я вам этого не прощу!
Он вспрыгнул на коня, с яростью перетянул его плеткой и ускакал в штаб. А через десять минут приземлился Курепин. Он вылез из кабины и бодро направился к Мотину, который уже бежал к самолету.
Быстро карту! — крикнул Мотин. — Где Углан-бей?
Я… — Курепин никогда не видел своего командира таким свирепым, — я не долетел до места…
Что? — Голос Мотина сорвался. — Что ты сказал?
Курепин показал глазами на самолет, из которого вылезал офицер.
Я встретил бандита… И девушку-туркменку… Я их привез…
Та-а-ак… Девушку… Девушку и одного бандита… А Углан-бей, значит, ушел? — И вдруг закричал, подняв кулак: — Да знаешь ли ты, что тебя ожидает, щенок?!