К его удивлению, Шаховцев, Палыч и еще трое техников их эскадрильи еще ужинали. Расположившись за большим столом, они устало ковыряли остывшие макароны, запивая холодным чаем. Виктор поразился насколько у них был усталый вид. Красные, распухшие руки с въевшимся в кожу маслом и грязными ногтями, измученные лица с черными пятнами от обморожений, видимо недавно пришли с аэродрома, закончив ремонт.
- Николай Николаевич, я вам фонарик принес, спасибо!
- А, Саблин, с тебя за фонарик пять зайцев. Много настрелял? - хриплым, простуженным голосом спросил Шаховцев.
-Я думаю, торг здесь уместен, - засмеялся Виктор, - нож дадите, хороший и керосинку не мешало бы.
- Слушай, - сказал ему Палыч, доставая откуда то финку, - а тебе их шкуры нужны? Кстати, наш самолет я починил.
- Спасибо, Палыч, - искренне обрадовался Виктор, а шкуры мне не нужны. Зачем? Если хочешь, забирай, постараюсь аккуратнее их снять, только их еще выделывать надо, знаешь?
- Да, знаю, - буркнул Палыч, - есть тут умелец. Пойдем, посвечу. Там вон, фартук возьми, запачкаешься…
С зайцами Виктор управился быстро, благо там особых навыков и не надо. Снимал шкуры, потрошил, складывал в ведро, пересыпая снегом. Палыч только сопел, глядя как быстро он с ними разделывается. Закончив работу Виктор умылся, полюбовавшись ножом, вернул его хозяину.
- Хороший нож, удобный острый. Сам делал?
- Сам, - ответил Палыч, - еще в финскую. Вот с тех пор с ним не расстаюсь. Тогда также холодно было…
- Да. Хороший нож. Ладно, пойду я. Держи, Палыч, зайца, с мужиками приготовите. На суп он не очень, постный, но тушить самое то.
Месяц уже зашел за облака когда Виктор пошел домой, скрипя снегом по заметенным улицам ночного хутора, натыкаясь впотьмах на заборы и влезая в сугробы. А Палыч все стоял, задумчиво смотря ему в вслед и что то тихо бормоча себе под нос.
Глава 5.
Над аэродромом темно и так будет долго. Солнце еще не взошло, но низкие облака и изредка срывающийся снег говорили о том, что погоды, скорее всего не будет.
- И зачем было будить в такую рань, - злобно шипит Игорь, выпрыгивая из полуторки - ведь ясно же что погоды не будет. Дали бы выспаться по человечески…
- Точно, - поддержал его Вахтанг, - вчэра просидели весь день в землянке, зачем?
- Разговорчики! - Обрезал нытье Шубин, - Все вам языками чесать. Идите, тута, занимайтесь…
Летчики, проваливаясь по выпавшему за ночь снегу, пошли к самолетам. Мимо, оставляя за собой относительно чистое пространство, протарахтел трактор с прикрепленным отвалом, БАО включился в работу по очистке взлетной полосы. На стоянке механики орудовали лопатами, очищая стоянки и рулежные дорожки. Палыч, весь мокрый от работы, с красным лицом, отрапортовал о готовности самолета к полету. В руках при этом, словно знамя, он держал снеговую лопату.