— Смог! — вспомнил Потапчук. — Смога больше нет! Ну, слава Богу.
Водитель уже был на месте. И его лицо тоже аж искрилось от радости — как, наверное, и у всех москвичей.
— Ну что, Федор Филиппович, кто оказался прав? — спросил он вместо приветствия.
— В смысле? — не понял генерал.
— Ну, помните, мы с вами спорили об этом Правдине? Он обещал убрать смог как раз сегодня. И, между прочим, справился.
— Гм, — промолвил в ответ Потапчук. Ему нечего было возразить.
Проезжая по улицам Москвы, генерал заметил, что на них царило непривычное для последних недель оживление. Люди массово выползли на прогулку, на тротуарах попадались не только случайные прохожие, спешащие по своим делам, но и парочки, и целые ватаги молодежи.
В городе явно что-то изменилось. И изменилось очень быстро. Как будто и не было того природного катаклизма…
Потапчук попросил водителя отвезти его на подмосковную дачу своего старого приятеля — именно там и происходил мальчишник. Вся компания как раз закончила рыбную ловлю и с оживлением приступила к варке ухи.
— А-а, ну вот и наш герой! — поприветствовал генерала Женя Павлик, его старый приятель и хозяин дачи.
— Ну-ну, явился не запылился! — обрадовался и второй друг его юности, Петя Мамонич. — Тебе штрафная!
Еще в школе они были неразлучными друзьями, но потом их пути разошлись. Женя стал известным пианистом, Петя со временем возглавил метеорологический институт (Потапчук только приблизительно знал, как он называется и чем занимается), а Федя… Федя пошел другим путем.
Вечер получился на славу. Друзья устроились в обвитой плющом беседке, наполнили рюмки, разлили по тарелкам уху… Разговор в такой обстановке сразу наладился, как это бывало и в старые добрые времена. Так прошло часа два.
— Ой, а что это мы без музыки сидим! — вдруг спохватился Петя. — А, Жень, это по твоей части! Пианино сюда мы не вытащим, а вот гитару легко найдем.
— Дружище, ты знаешь такой анекдот? — вздохнул Женя. — Приезжает мужик на курорт, видит женщину красивую и ну к ней клеиться. А она ему и говорит: вот ты, мужик, где работаешь? Он ей: на заводе подшипников. А она: ну вот представь себе. Приезжаешь ты в отпуск, на море. А тут — станки, станки, станки…
Друзья весело рассмеялись. А Женя в продолжение темы предложил включить радио.
В связи с этим у Потапчука возникло скверное предчувствие. И оно оправдалось.
— …новостей к этому часу, — услышали они диктора. — Смог наконец-то ушел из Москвы. Предсказание известного ясновидящего Ивана Правдина в точности сбылось. И все россияне задаются вопросом, сможет ли он спасти нашу страну от новой катастрофы.