Каждые полчаса от «Центра» поступали новые сведения о продвижении преследуемого объекта. Не сбавляя скорости, разведчики продолжали двигаться дальше и дальше. Если бы в этот момент взять и прочертить на карте две линии, означавшие маршрут движения преследователей и преследуемых, то становилось ясно – они постепенно сближались. Расстояние сокращалось, но медленно.
– Быстрее! – приказал Маркитанов, рассчитывая догнать противника в ближайшие два часа. Группа, повинуясь его приказу, прибавила шаг, но прапорщику все равно казалось, что двигаются они недостаточно быстро. Когда же он взглянул на координаты из следующей радиограммы, то понял, что у него появился шанс сделать это гораздо быстрее – за последние полчаса противник не прошел и четверти километра, тем самым практически оставаясь на месте. Что это означало, Дмитрий в точности не знал, но предположил два варианта. Первый – чехи решили отдохнуть, и второй – преследуемые каким-то образом догадались о присутствии за спиной разведчиков и собрались устроить на спецназовцев засаду. Третий – о труднопреодолимом для моджахедов препятствии – Маркитанов отмел сразу: судя по карте, местность впереди была относительно ровная, оврагов и речек не наблюдалось, к тому же сложно было предположить, что чехи не знали местности. Из всего разнообразия выбора Дмитрий предпочел бы вариант первый, но и от второго не спешил открещиваться – знание о месте подготавливаемой засады давало в его руки такие козыри, что ими было грех не воспользоваться.
«Ек макарек!» – прапорщик едва не присел от неожиданности. Замедлил шаг, останавливаясь, потянул носом: со стороны предполагаемого места нахождения противника потянуло дымом костров.
«У, суки», – Маркитанов начал невольно склоняться к варианту расставленной ловушки.
– Чи, – останавливая группу, прапорщик в который раз окликнул идущего впереди радиста и, когда тот повернулся, начал отдавать приказания: «На месте», «старшего головного разведдозора ко мне».
Команды были отданы. Шальнев понимающе кивнул и передал их по цепочке дальше.
– Командир! – сержант Абакумов, как всегда, выплыл из дымки негустого тумана подобно бесшумному призраку.
– Валера, запах чуешь? – спросил Маркитанов, и сержант в знак согласия кивнул, после чего прапорщик еще раз взглянул на экран джипиэса и следом – на карту. – Так вот, чехи находятся приблизительно в трехстах метрах от нас. Сейчас возвращаешься к своей тройке и, забрав правее, обходишь боевиков с юга. Двигаешься предельно осторожно. Возможно, это засада. Как только обнаружишь противника, занимаешь удобную позицию и ждешь. Мы выжидаем двадцать минут и, всей группой смещаясь немного правее, двигаемся вслед за вами, но не обходим противника, а наступаем с запада.