Однако толстяк оказался не иначе как налоговым инспектором и в один момент вытянул из меня всю душу. Половина бильярдной с интересом прислушивалась к нашей интеллектуальной перепалке, и наконец я не вытерпела:
— Ладно, сыграем. Но только один раз. И вы от меня отстанете…
— Договорились… — Он в восторге хлопнул в ладоши. — …по соточке… В «американку»…
«Черт с ним, — подумала я, — сто рублей не деньги… если что…»
Мы направились к пустующему столу. Стройная девушка в белой блузочке торопливо включила светильник и подала нам два кия. Толстяк повел себя почти по-джентльменски, пропустил меня вперед и сам принялся выставлять шары.
— Прошу даму… — Толстяк шутовски махнул ручкой и, вытянув губы трубочкой, послал мне воздушный
поцелуй. — Эта длинная палочка называется кий. Берете его в ручки и… разбиваете…
К нашему столу немедленно перекочевало несколько наблюдателей. Я скрипнула зубами, потому как терпеть не могу, когда на меня таращатся праздные зеваки.
— Вот этой палочкой, — уточнила я, тряхнув кием, — по шарикам стукать?
Толстяк практически зарыдал от умиления и кивнул.
— Ну ладно… — вздохнула я.
Через две минуты возле нашего стола собрались все, кто был в зале. Теперь пот с толстяка прямо-таки лил ручьем, и даже усердно шелестящие кондиционеры ничем не могли ему помочь.
— Партия, — сказала я, оставляя кий на столе. — Все по-честному, как договаривались…
Толстяк беззвучно шлепал губами, здорово походя на рыбу, плавающую по соседству в фонтане.
— Эй, глянь. — Я услышала из толпы чей-то голос, — мадам сделала Леопольда…
Тряхнув, словно копьем, так ни разу и не использованным по назначению кием, Леопольд вдруг ожил и прохрипел:
— Еще одну…
«Хрена…» — подумала я, однако отказать вслух не успела. Откуда-то из-под руки Леопольда вынырнул парень с физиономией варана и, выдергивая кий из пальцев моего партнера, плотоядно ухмыльнулся:
— Все законно… Я на победителя…
В круглых глазах Леопольда мелькнуло нечто вроде страха. Я затосковала. Тем временем толстяк сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил пухлый бумажник.
— Держи, выиграла…
Я распахнула глаза и машинально схватила купюру. Играли мы, оказывается, на доллары, поэтому теперь я несколько растерянно разглядывала привлекательную зеленую бумажку. Сто баксов за десять минут? Ай да я, ай да сукина дочка!
Сто долларов приятно согревали ладонь, и теперь даже немигающий взгляд незнакомца не казался мне таким пугающим.
— Жорж! — Он сунул мне сухую ладонь. — Покатаем?
Жорж здорово отличался от Леопольда, во-первых, темпераментом, во-вторых, тем, что был абсолютно трезв. Расставаться с только что заполученной банкнотой мне вовсе не хотелось, я милейшим образом улыбнулась и попробовала объяснить: