— Скоро посмотришь, — шепотом пообещала она. — Но не сегодня.
— Ну, мама! — протянул Арчи.
— Наверное, он действительно очень богат, — сухо обронила миссис Тэттон, бросив на дочь ледяной взгляд. Арабелла напряглась.
Она обрадовалась, увидев, что на карете не было герба Арлесфордов, однако опасалась, что мать узнает зеленую ливрею лакеев и кучера, но миссис Тэттон, похоже, не придала их форме никакого значения.
— Думаю, он встретит меня в доме — к тому же мне нужно время, чтобы поговорить со слугами. Или за вами вернется карета, или я приду одна.
Мать стоически кивнула, и Арабелла мужественно отогнала страх.
— В любом случае мы расстаемся ненадолго. — Она порывисто обняла сына: — Мне нужно будет уехать ненадолго, Арчи.
— В большой черной карете? — спросил мальчик.
— Да.
— А можно мне с тобой?
Арабелла попыталась не обращать внимания на боль и чувство вины и заставила себя улыбнуться.
— Не сейчас, дорогой. Хорошо веди себя с бабушкой, и мы скоро увидимся.
— Да, мама.
Она поцеловала его в макушку и смахнула навернувшиеся на глаза слезы, а затем обняла мать:
— Позаботься о нем, мама.
Миссис Тэттон кивнула, и в ее глазах тоже заблестели слезы, которые она с трудом сдерживала.
— Будь осторожнее, Арабелла, прошу тебя. И... — она ласково коснулась обеими руками щек дочери, — я по-прежнему не одобряю твои действия, но знаю, почему ты так поступаешь. И я тебе благодарна. Молюсь, чтобы твой план оказался удачен и за нами вернулась карета.
Эти слова из уст матери очень и очень многое значили для Арабеллы. Они укрепили ее решимость, которая начала быстро рассыпаться в прах при мысли о том, что ей предстоит встреча с Домиником.
— Спасибо, мама, — прошептала молодая женщина и поцеловала мать в щеку.
Затем, боясь не справиться со слезами, натянула капюшон плаща и вышла, закрыв за собой дверь.
Карета была пуста. Арабелла порадовалась этому открытию. У нее не было ни малейшего желания плакать при Доминике, когда ее мать и сын осторожно выглядывают из-за грязных окон...
В новом доме Арабеллы его тоже не было.
Дом — замечательный особняк на респектабельной улице Керзон-стрит, ничем не похожей на захолустье вроде Флауэр-энд-Дин. Слуги выстроились в коридоре, ожидая прибытия новой хозяйки, словно она — герцогиня, а не любовница герцога. Их уважительное отношение существенно облегчило ей жизнь. Однако она прекрасно помнила, какие надежды лелеяла шесть лет назад, будучи глупой, наивной девушкой, влюбившейся в парня, которому предстояло стать герцогом.
Пожилой дворецкий поклонился:
— Меня зовут Джеммел. Добро пожаловать на Керзон-стрит, мисс Тэттон. Мы очень рады вашему приезду.