— Я приехал, чтобы предложить тебе поехать вместе со мной на вечер в Воксхолл-Гарденс. Принц Уэльский устраивает бал-маскарад, и я обязан явиться туда. Поскольку все будут в костюмах... маска скроет твое лицо, никто не узнает, кто под ней. И возможно, тебе бы хотелось для разнообразия провести вечер не за рукоделием.
Арабелла открыла рот, собираясь что-то сказать, затем снова закрыла. И на ее лицо словно вернулась прежняя равнодушная маска.
Они посмотрели друг на друга.
— Можешь подумать об этом, Арабелла. Пожалуйста, сообщи мне о своем решении.
Доминик положил приглашение на столик и направился к выходу.
— Подожди! — Она шагнула вперед, умоляюще протянув руку. — Пожалуйста!
Доминик остановился и вопросительно взглянул на Арабеллу.
— Я бы очень хотела пойти с тобой на маскарад в Воксхолл.
Напряжение, охватившее его, немного ослабло.
— Спасибо, — произнес он, кивнув. — Что ж, в таком случае я тебя оставлю — возвращайся к ужину.
Поклонившись, Доминик отвернулся.
— Доминик! — В ее голосе прозвучала неприкрытая мольба, которой раньше не было. — Ты не можешь ненадолго задержаться?
Он снова оглянулся, едва смея верить в такую внезапную перемену.
Арабелла указала на диван:
— Давай присядем и поговорим немного.
Выражение ее лица было вполне серьезным, и Доминик не смог отказать. Кроме того, если она хотела поговорить, он был готов слушать. Возможно, Арабелла наконец ответит на вопрос, который Доминик задавал себе каждый день на протяжении последних шести лет.
— Расскажи мне, как прошел твой день.
Он чувствовал, что Арабелла нервничает, видел, как облизывает пересохшие губы, напряженно сжимает пальцы.
— Ты действительно хочешь знать, как я провел время?
— Да. Мне интересно. Ты ничего не рассказывал мне о своей жизни.
Она присела на краешек зеленого дивана.
— Ты же не спрашивала, — отозвался Доминик, опустившись рядом.
— В таком случае я слишком несерьезно отнеслась к своим обязанностям, — улыбнулась Арабелла.
Доминик не мог не заметить, что глаза ее при этом оставались серьезными.
Арабелла вцепилась пальцами в край дивана. Он нежно коснулся ее руки.
— Я не хочу, чтобы ты задавала эти вопросы из чувства долга, — тихо произнес Доминик.
Их взгляды встретились, и улыбка сошла с ее лица.
В коридоре раздался грохот, и Арабелла тут же вскочила.
— Что такое?..
Доминик тоже поднялся и направился к двери с намерением выяснить, что происходит.
Но Арабелла уже загородила ему дорогу:
— Джеммел немного неуклюж. Прошу тебя, не будь с ним слишком суров, умоляю!
Она побледнела и, казалось, была серьезно напугана.