— Но, мама, — заныл ребенок, — мы же еще не закончили играть в лошадок!
— Доминик придет еще как-нибудь, чтобы поиграть с тобой подольше.
— Ну, пожалуйста, мама! — взмолился Арчи.
— Слушай маму, — велел Доминик, помогая сыну подняться на ноги и выбираясь из кресла. — Мы скоро снова увидимся.
— Завтра? — спросил Арчи, глядя на него снизу вверх и доверчиво уцепившись за сильную руку.
— Да. Завтра, — пообещал Доминик.
Арчи расплылся в улыбке:
— И мы снова будем играть в лошадок?
Доминик тоже широко улыбнулся — совсем как сын:
— И мы будем играть в лошадок.
— Ты мне нравишься, Доминик.
— Ты мне тоже, Арчи.
Арабелла сжала губы, пытаясь подавить упорно подступающие рыдания.
Она отвела Арчи в большую спальню рядом с ее собственной, которая, следуя указаниям Доминика, была спешно превращена в детскую. Там расположилась с книгой миссис Тэттон, не поддавшись на уговоры сидеть в одной комнате с герцогом. С мрачным видом она отложила роман и взяла Арчи за руку. Арабелла пыталась что-то сказать матери, но та отвернулась, не желая слушать.
Когда Арабелла вернулась в гостиную, Доминик пристально смотрел в пустой камин, погруженный в раздумья. Он не оглянулся до тех пор, пока она не закрыла за собой дверь.
Его окутал туман страдания. Доминик излучал гнев, смешанный с разочарованием и грустью, которые поселились в его глазах. Казалось, даже воздух пропитан сожалением об упущенных возможностях.
Наконец заданный вопрос поразил Арабеллу в самое сердце.
— Почему ты скрывала от меня Арчи, Арабелла?
— Ты сам знаешь. Я верила, что ты отъявленный негодяй.
— Несмотря на это, какой мужчина, даже негодяй, которым ты меня считала, не полюбит собственного сына, не захочет позаботиться о нем? Ты должна была сказать мне! — Он нервным движением взъерошил волосы. — Черт возьми, Арабелла, Арчи — мой сын! Неужели у меня не было права знать об этом?
В сердце снова шевельнулись сожаление и чувство вины.
— Я не думала о твоих правах и не считала их важными. Моей единственной целью было защитить Арчи.
— Защитить его от меня? Проклятье! Интересно, что, по твоему мнению, я мог сделать с ним?!
На лице Доминика было написано страдание.
— Весь Лондон считает тебя распутником и повесой, Доминик, человеком, который не задумываясь берет то, что хочет. Ты богат, обладаешь властью, ты герцог, наконец. Я бедна, не имею ни связей, ни положения в обществе. Ты нашел меня в борделе. Я боялась, что ты заберешь у меня Арчи. — Арабелла зажмурилась, словно даже мысль об этом пугала ее. — Доминик, ему всего пять лет, он еще маленький. Ему нужна любовь, а не присмотр незнакомцев, которым нет до него никакого дела, если не считать получаемого каждый месяц жалованья.