«Этот седовласый старик прожил долгую жизнь, созидал и творил, был в плену у страстей, повидал много горя и бед. Годы трудов и лишений сделали его Душу смиренной и мудрой. А юноша успел только вырасти, возмужать и сложить свою голову на поле брани, не познав в жизни радостей и забот. Но в чём повинны младенцы, не совершившие ещё ничего?»
– Это тоже извечный Закон – Закон справедливости и воздаяния.
Странник вновь узнал этот Голос и понял, что Ангел по-прежнему с ним.
– Но Закон этот связан лишь с Человеком, ведь ему дана свободная воля. Человек состоит из противоречий, поступает и действует по своему выбору, и этот выбор определяет его Судьбу. Каждый достоин той участи, которую сотворил себе сам.
Невинные младенцы только кажутся таковыми, ибо смертью в младенчестве Душа расплачивается за убийство. Душа должна испытать то, причиной чего стал её обладатель. Это и есть Справедливость.
Течение Реки закружило Странника в водовороте и осторожно вытолкнуло на берег. Бесшумно схлынув, Река потекла дальше. Странник провожал её взглядом, испытывая бесконечную благодарность.
«Всё течёт, и всё возвращается. Но ничто не стоит на месте, всё движется, всё изменяется».
Преодолев Реку Времени, Странник чувствовал себя обновлённым, словно вместо старой одежды на нём была новая, тонкая и прозрачная рубашка.
Берег оказался пустынным, и эта безжизненная пустыня простиралась вдоль всего берега, уходя за горизонт.
С новыми силами Странник двинулся через пустыню. Сухие пески осложняли движение, идти по ним было ему нелегко. Проваливаясь, падая и снова вставая, он всё-таки продолжал путь.
Солнце поднялось высоко, раскаляя пески. Словно лёгкая дымка, от горячих песков поднималась испаряющаяся влага, создавая причудливые миражи.
Утомлённому взору Странника привиделись сказочные сады со спелыми фруктами и живительными родниками. Вскоре видение исчезло, а затем появилось другое. Теперь перед ним был богатый дворец с цветочными клумбами и бьющим из-под земли фонтаном. К фонтану шли причудливые животные, чтобы напиться, а перед самым дворцом вальяжно расхаживали павлины, раскрыв свои огромные пёстрые хвосты.
Ещё мгновение, и снова вокруг была лишь пустыня. Но Странник, превозмогая усталость, старался идти.
И вот перед ним снова мираж: совсем близко, в одном направлении с ним, шёл караван. По песчаным барханам навьюченные тюками медленно передвигались верблюды, сопровождаемые людьми.
Он уже различал очертанья фигур, слышал странную речь и улавливал запах животных. А потом был провал.
Когда Странник очнулся, то увидел над собой балдахин, закрывающий солнце, а вокруг взволнованных путников в тюрбанах. Из неведомой речи и жестов он понял, что где-то поблизости находится город, в который и направляется караван. Он сможет туда добраться лишь присоединившись к ним.