Он проснулся от яркого луча света, направленного прямо на него. Спал Север, лежа ничком, подложив одну руку под щеку, а другую вытянув вдоль тела. И проснулся сразу, едва луч сильного фонаря осветил ему голову. Но открывать глаза и шевелиться Белов не спешил. Он понимал: кто бы ни были появившиеся в подземелье люди, друзьями они быть не могут. Значит, враги. «Слава Богу, Милка надежно укрыта за трубами», — подумал Север, прислушиваясь.
— Кто это? — разобрал он чей-то шепот. Голос мужской, определил Север. Либо менты, либо…
— Не знаю, — отозвался между тем второй голос, тоже мужской. — Небось бомж какой-нибудь. Забрался переночевать.
— Бомж? — переспросил первый неуверенно. Север почувствовал, как луч фонаря скользнул по его телу.
— Что-то не верится, что бомж, — заключил «фонарщик». — Одет больно прилично. И не грязный. Подозрительно…
— Да брось! — возразил его спутник. — Чего подозрительного? Солидный человек сюда не полезет. А не грязный… Так иные бомжи тоже за собой следят, сам знаешь.
— Знать-то знаю… Только что нам с ним делать?
— Нашел проблему! Обшмонаем, отберем, что у него есть, по морде надаем да вытолкаем отсюда пинками… Чтобы другим неповадно было здесь ошиваться.
— Он влез на нашу территорию… — проговорил «фонарщик» задумчиво. — И влез довольно глубоко. А это опасно. Может, завалим? — послышался щелчок пистолетного предохранителя. — Наверху никто не услышит выстрела.
— Охота тебе потом с трупом возиться? — вновь возразил второй из говоривших. — Не менжуй, братан. Тебе в любом бомже руоповский агент мерещится. Брось. Не трать пулю.
— А вот мне пули не жалко, — процедил «фонарщик» раздельно.
Север понял: больше медлить нельзя. Надо действовать. Иначе неизвестно, чем закончится сия нежданная встреча…
Он резко крутанулся с живота на спину, одновременно выхватывая револьвер. Вырвавшись из луча света, Белов сразу стал невидим для бандитов. Те на мгновение опешили. Револьверный выстрел прозвучал оглушительно в замкнутом пространстве подземелья. Фонарь лопнул, разлетевшись брызгами стекла. Тоннель погрузился во тьму.
Теперь Север видел врагов, а они его — нет. Белов выстрелил вторично. Пистолет «ТТ», выбитый пулей, вылетел из руки «фонарщика». Тот взвизгнул от боли.
— Стоять, суки! — рявкнул Север. — Вы на прицеле!
Второй бандит, все еще не осознавший своего положения, сунул руку в карман пиджака — за стволом.
Но как только он его вытащил, Север очередным выстрелом сразу обезоружил парня.
— Лапы на затылок, оба! — Север почти рычал. — Учтите, я вас вижу! Чуть что — завалю!