— Значит, розыска мне теперь бояться нечего! — воодушевленно воскликнул между тем Белов в ответ на слова Павла.
— А ты и так не в розыске, — заявил вдруг Кузовлев, хитро улыбаясь. — Твои друзья, которых ты столь мало ценишь, что недавно собирался покинуть их навек, позаботились о тебе. Для милиции ты мертв. Для блатных тоже мертв. Так что никто тебя больше не ловит — ни менты, ни бандиты!
— Как… как тебе это удалось, Паша?! — опешил Север.
— Удалось! — самодовольно улыбнулся Павел. — Впрочем, моей заслуги здесь минимум. Просто повезло. Стечение обстоятельств. Недавно попал ко мне один бомж, твоего возраста и внешне — вылитый ты. Парень был смертельно болен и знал об этом. А у него имелась семья — жена и двое маленьких детей. Беженцы они, бездомные, и перспектив никаких. Я парня и уговорил сыграть посмертно твою роль. Взамен предложил купить квартиру его семье. Он согласился. Я сделал ему легкую пластику, чтобы он уж вообще от тебя не отличался, а когда он умер, пригласил своего друга, муровца Вальку, и его коллег для опознания опасного бандита Белова. О Вальке, кстати, еще будет разговор… Так вот, у ментов имелись только твои фотографии и видеоизображения, поэтому покойника признали Беловым. Правда, на следующий день опознание проводили еще два человека…
— Кто? — спросил Север напряженно.
— Мила и Иван. Помнишь Ивана?
— Естественно. Бандюга. А что, Милка сейчас с ним?
— Работает у него. Ну да это позже. Короче, опознали они в том бомже тебя… Милка, само собой, обо всем догадалась, ее не проведешь, она сразу поняла, что покойник — не ты. Но я вовремя ей подмигнул. А Иван купился. И заверил всю российскую блатню, что знаменитый Север Белов преставился. Иван нынче ходит в неплохом авторитете…
— А как он узнал о моей якобы смерти? В смысле, почему приехал опознавать труп? Кто ему сказал, что я умер?
— Это уж мой приятель с Петровки постарался. Запустил через своих агентов информашку по блатному телеграфу. Я его попросил.
— Он в курсе насчет меня?
— В курсе. Пришлось кое-что ему объяснить. Но я почти не рисковал. Валентин сам сатанеет от нынешней жизни. Прикинь: он, рискуя жизнью, ловит отпетых бандитов, а их через неделю выпускают. Он ценой невероятного напряжения выслеживает и хватает серийных убийц-маньяков, а ублюдочный господин Притыркин их милует. Дошло до того, что Валька всерьез подумывает примкнуть к группе «Белая стрела». Пили мы с ним как-то вдвоем, так он заявил: «Повстречайся мне живьем легендарный Север Белов, я бы ему руку пожал за очищение страны от всякой мрази!» Ну, я подумал-подумал и, когда возникла необходимость, рассказал Валентину правду о тебе. Он полностью на твоей стороне.