— Она шутит? — спросил Брайс.
— Нет, — ответил Зебровски.
Брайс нахмурился, но сел на место и пристегнулся.
— Отлично. И что теперь?
— Да, я предпочла бы видеть твое лицо во время разговора, но в автокатастрофе погибла моя мать, так что застегнутый ремень безопасности приносит мне облегчение.
— Мне жаль это слышать.
— Это было давно, — сказала я, вливаясь в поток машин.
— Это не значит что уже не больно, — ответил он.
Я использовала зеркало заднего вида, чтобы посмотреть назад, и он глядел на меня так, будто знал, что я взгляну на него. Я перевела взгляд на дорогу.
— Кого-то терял?
— Да, — тихо ответил он, и не было необходимости копать глубже.
Я оставила его в покое, понимая, что его потеря произошла куда позднее, моей. Гораздо проще говорить об этом спустя десятилетие или два.
Зебровски сказал:
— Так почему ты решил пойти на обед именно с нами?
Мы вернулись к разговору о менее болезненных вещах, согласно мужским правилам. У девчонок другие правила, они докапываются до сути вещей; у парней так не принято.
— О'кей, во-первых, я действительно имел в виду то, что там сказал. Даже офицеры, которые не одобряют твой образ жизни, скорее предпочтут тебя в качестве прикрытия, чем Кирклэнда или многих других. Они говорят, как мерзко якшаться с вампирами и верлеопардами, но в перестрелке они по-прежнему предпочтут твою обожаемую вампирами, и траханную пушистиками задницу любой другой.
— Они так и говорят «траханную пушистиками»? — спросила я.
Он рассмеялся.
— Не совсем.
— Итак, ты хочешь поучиться у Аниты, — сказал Зебровски.
— Что-то вроде того, — согласился он.
— Есть какие-то предпочтения в еде? — спросила я.
— Я на этой работе уже восемь лет.
— То есть, ты просто рад возможности посидеть и затрепать чего горячего, независимо от того, что это, так? — спросила я.
— Да, мэм. — Я снова поймала эту кривую ухмылку в зеркале, прежде, чем посмотрела вперед на дорогу.
— Погнали к Джимми, — сказал Зебровски.
Я кивнула.
— Вот это по мне.
Я свернула сразу за следующим светофором и мы оказались на месте. Припарковавшись и заглушив мотор, я отстегнула ремень безопасности. Остальные последовали моему примеру.
Брайс спросил:
— Мы могли бы поговорить минутку в машине?
Зебровски и я обменялись взглядами, затем кивнули и развернулись на своих сидениях, чтобы лучше его видеть. Я подумала, что мы собираемся обсудить, как провести этот обед с Брайсом.
— Я хочу узнать, как работаешь ты, а не Кирклэнд, но никак не ожидал, что детектив Арнет будет такой... настойчивой в своих попытках...
— Пригласить тебя на свидание, — предположила я.