— Вот и всё, ребятки, — я окинул взглядом притихшую охрану, — вам нужен новый вожак стаи, этот уже ни на что не годится.
* * *
Моё возвращение из замка встретил дружный вопль. Я поприветствовал своих солдат взмахом руки и подозвал своего лучшего командира:
— Нагор, — сказал я ему, — теперь это твой замок.
— Мой Император, — он опустился передо мной на колени, — за что такая милость?
— Мне нужны честные люди на местах, — объяснил я, — теперь ты Хозяин этих земель на Краю Пустоши, бери власть и правь честно.
Он склонил голову в знак благодарности и поднялся по моему сигналу.
— Теперь, — продолжил я говорить ему, — как Хозяин этого города, ты размести на постой солдат и организуй оборону. Мы несколько дней пробудем у тебя в гостях.
Нагор поклонился, и я отпустил его выполнять новые обязанности. А сам решил обойти городишко, посмотреть что почём. Марика незамедлительно присоединилась ко мне.
— Мой Император, — раздался шёпот и, как призрак из ниоткуда, появился вездесущий Артук.
— Да, что-то случилось? Я слушаю тебя.
— Император, — оглядываясь по сторонам, прошептал мальчик, — местный колдун недоволен, он что-то замышляет.
— Недовольный колдун, это очень плохо, — Марика посмотрела на меня, и взгляд её стал тревожным.
— Колдун, говоришь, — задумался я, с ним надо решать прямо сейчас, не тянуть, если Марика обеспокоилась, значит, дело серьёзное.
— Да, — продолжал шептать Артук, — и он очень зол.
— Веди к нему, — приказал я, чего тянуть.
— Как! — забыв о конспирации, вскрикнул мальчуган. — Прямо в логово к колдуну и вести?
— Ага, — кивнул я и, поймав его испуганный взгляд, улыбнулся.
— Но, колдун же, — промямлил Артук растерянно.
— Пусть он хоть сам дьявол, — прорычал я, начиная терять терпение, — мне он не страшен, веди.
— Зря ты не боишься колдуна, — произнесла Марика, шагая рядом со мной вслед за нашим испуганным проводником, — он опасен.
— Посмотрим, — проронил я сквозь зубы, мне стали надоедать предупреждения.
Она только покачала головой, но ничего больше не сказала. Так, в молчании, мы и дошли до роскошного жилища колдуна.
— Это здесь, — пискнул Артук испуганно и посторонился, уступая мне дорогу.
— Ждите здесь, — приказал я и вошёл в полутёмное помещение, что-то типа прихожей, где посетители должны ожидать, когда их пригласят.
Вы что думаете, я буду дожидаться приглашения от какого-то захолустного колдуна? Никогда! Я направился прямиком в единственную дверь.
В новом помещении, почти квадратном, было уже три двери, не считая ту, в которую я вошёл. Кто бы другой, но не я, стал размышлять, куда же пойти, только меня этот вопрос не беспокоил. Я ухватил мощную ауру, окружавшую колдуна, и толкнул нужную дверь. На низком топчане передо мной сидел худой старик с живыми и умными глазами.