Из загородки показались заспанные мордочки наших девушек, их разбудил шум голосов. Увидев Марику, трое МОСС замерли, я на их месте тоже потерял бы дар речи.
— Итак, по старшинству, — Ман называл, подходя к каждому и хлопая его по плечу, — Гунинбиль, Хранвиль, Верзильфельд, они МОСС, майор Скворцов — ИХОСС, наш гостеприимный хозяин Ихоссар, он НСИСС, его меньшой брат Рафаэль и, наконец, младшие: Маша, Илья и Женя. Так, это основной состав, дополнение к нему: Марика, жена Ихоссара, и Вера, это уже моя лучшая половина. Со знакомством окончено, переходим к сути. Прошу, располагайтесь, в ногах нет правды.
Ман сделал широкий жест рукой, предлагая всем садиться на подушки, благо их тут в достатке. Когда все устроились, он продолжил:
— Ихоссар создаёт в этом мире империю. Как известно, на любое действие возникает противодействие. И он его не избежал. Нам предстоит разгромить армию, в два с половиной раза превосходящую по численности.
— Ха, всего-то, — выкрикнул Хранвиль, — войско Эрета было, в пять раз больше, чем гарнизон Миллора!
— Не кипятись, друг, — остановил его Гунинбиль, — дослушаем Базиля.
— Я предлагаю, — Ман окинул всех взглядом, — объединить наши силы, клином разрезать вражье войско и добраться до красного колдуна, который там руководит, попутно создать энергетический щит над солдатами Ихоссара.
— Нет, тут всё понятно, — протрубил басом Верзильфельд, — но, Ихоссар, ответь мне, за что ты бился с Кайленой? Разве не для того, чтобы предотвратить создание империи?
— Там империя несла войны и разрушение, — возразил я, — а тут дело другое.
Я видел, что их не убедил, но вмешался Ман:
— Все имеют право на ошибки, — он говорил мягко, убедительно. — Я тоже создавал империю, в своё время, и считал это лучшим вариантом из всех тогда возможных, у меня не получилось. У Ихо есть все шансы добиться успеха.
— Я где-то слышал, или читал, — глубокомысленно вставил майор, — что богам угодно создание империй.
— Но это порабощение личности, — парировал Гунинбиль, — откат в прошлое.
— Это не так, — принялся я защищаться, — там, у вас это шаг назад, да, а здесь огромный прыжок вперёд. Вы же не знаете, как устроен ЭТОТ мир!
— Да какая разница, — выкрикнул Илья, — империя, она всегда империя!
— Сам-то, где живёшь? — возразил ему майор Скворцов.
— Ты представитель власти, — Илья обвиняющим взглядом посмотрел на него.
— Да, и горжусь тем, что уже двенадцать лет защищаю жителей НАШЕЙ империи от всякого быдла, — закипел майор от негодования.
— Спокойно, Сан Саныч, — вмешался Ман, — мы здесь не за этим.