Первым желанием Снежкина было вскочить, забросить скрипку куда подальше и наконец свободно вздохнуть.
Он уже стал подниматься, но что-то мешало это сделать. Руки жгло нестерпимо, однако Гошка продолжал крепко держать сверток. От боли на глаза наворачивались слезы. Сердце гулко бухало в груди.
Состояние это длилось бесконечно долго. Перед глазами расплывались яркие круги. Гошка пытался хоть что-то сквозь них разглядеть. Но вокруг была темнота.
Когда все закончилось и Снежкин на ватных ногах выбрался из своего укрытия, Гребешкова нигде не было. Гошка трясущейся рукой вытер со лба пот. Ладонь была ярко-красной, вспотевшей, но следов ожога на ней опять не было.
Это было удивительно. Это было страшно. Ведь больно было на самом деле. Руки плавились от нестерпимого жара. И вот — ничего… Неужели скрипка дает понять, что он не тот, кто должен ее держать?..
Гошка до того был увлечен изучением своих рук, что не заметил, как сзади к нему подошли.
Чья-то ладонь коснулась его плеча. Снежкина крутануло на месте.
— Отдай!
Приказ был отдан шепотом, но для оглушенного болью Гошки он прозвучал как крик.
Снежкин смотрел на обметанные посеревшие губы говорящего, не в силах поднять глаза. Хотя и так было понятно, кто это и что от него хотят.
Всего за несколько дней Валерка неузнаваемо изменился. Он вытянулся, высох и почернел. Светлые запавшие глаза прожигали насквозь. Пальцы сжимали плечо с такой силой, как будто хотели сломать кость.
Перед Гошкой стоял не сосед Валерка Гребешков, а совсем другое существо. Словно и не человек это вовсе.
— Отдай! — Вторая рука потянулась к свертку. Снежкин дернулся назад, безуспешно пытаясь вырваться из цепкого захвата.
— Отдай! — последний раз прошипел Валерка, с такой силой сжимая Гошкино плечо, что хрустнули кости.
— Чьи только?
— Что, в милицию побежишь жаловаться? — в отчаянии крикнул Снежкин.
— Отдай! — последний раз приказал Гребешков, кидаясь на Гошку.
— Бери! — Снежкин сорвал со скрипки куртку и, от души размахнувшись, забросил инструмент в ближайшие кусты.
Взвизгнули струны, возмущаясь такому хамскому обращению с благородным инструментом.
— Убью! — в тон скрипке проорал Валерка, кидаясь за упавшим инструментом.
Но Снежкин опередил его.