Начиналось все вяло. Разлили детского шампанского, подняли тост за уходящий год. Анин брат быстро выпил, быстро съел, что было в тарелке, быстро сбежал («Пап! Праздник же! Я чуть-чуть поиграю!»). Взрослые пытались разговорить школьников, но добились только односложных ответов на прямые вопросы. Над столом нависло вязкое молчание.
Потом неожиданно подал голос Молчун:
— За нашу школу. Не чокаясь.
Снова выпили. Молча. Приемный отец Молчуна даже засомневался — детское ли шампанское? Обычно с такими лицами водку пьют в суровой мужской компании. Попробовал, успокоился. Дети стали есть салат и обмениваться школьными новостями, которые и без того были всем известны. Взрослые заскучали и ушли общаться на кухню.
И тут речь зашла о танцевальном подвиге Димки.
— Да они тут все деревянные, — пожал он плечами, хотя самолюбие довольно заурчало, подставляя бока солнышку общего внимания. — Пришла бы Кошка, мы бы с ней вдвоем такой улет устроили! Да, Юль?
— Я и устрою! — непонятно почему окрысилась Кошка. — Только без тебя, одна.
Все уткнулись в тарелки, и только Анечка, которую такое веселье не устраивало, спросила:
— А помните танцевальный марафон?
Все заулыбались, даже Кошка. Они тогда посменно танцевали семь часов подряд — на двадцать минут больше второго места.
— Цветы слишком дергались, — сказал Женька. — А у нас Димка классно нагрузку рассчитал.
— А помните, — подхватила Кошка, — как на раскопки ездили! Женька тогда настоящую берестяную грамоту откопал!
— Ага, — засмеялась Анечка, — донос одного купца на другого! Что он мзду боярину дает, да не в руки, а через жену!..
Через час взрослые, которые под разговор открыли бутылочку вина, прислушивались к взрывам хохота из гостиной.
— Я уж отвыкать стала, — вздохнула Анина мама. — Раньше часто так собирались, смеялись…
…Когда пришло время расходиться, отец Молчуна отвел в сторонку Женьку и тихонько попросил:
— А вы можете… как раньше? Вместе проекты делать? И Артема с собой брать? Он с вами прямо оживает… У него проблемы, вы же знаете…
Женька, которого смутило это «вы», не смог сказать правду.
— Мы постараемся. Вот Новый год встретим, там еще неделя каникул…
Но до начала третьей четверти никто из Птиц ни разу не позвонил другому. Только Димка иногда бродил под Кошкиными окнами и пытался понять, почему по шторам в ее комнате скачет резкая тень. Ему казалось, что Кошка в отчаянии мечется по квартире. Но она не металась. Она скачала курс самозащиты без оружия и все свободное время тренировалась. Ей нужно было стать главной.