– Я уж готов, – выговорил он наконец, оглядываясь на дверь, из-за которой все сильней тянуло жаром. Ведь это же не значит торопить, так? И повернувшись к Бажере, начал. – А ты к…
И поперхнулся.
Бажера стянул свой высокий колпак, обнажив странный, такой же высоты волосяной ком на голове. В следующее мгновение ком рассыпался девятью тонкими косами до середины спины. Ком грязи, налипший на виске, оказался семипалой подвеской – вторая такая же, только сохранившаяся под колпаком чистой, шлепнула по левому виску Бажеры. Влажно зашелестела рубаха, поползла вверх, открывая полные бедра, широкий зад, узкую гладкую спину.
Мечеслав сел на лавку, моля Богов, чтоб в темном углу не было видно его глупую рожу.
«Бажерушка, дитятко»… кого будет называть дитятком отец едва не до зрелых лет? Да уж не сына!
Высокий – и вовсе не от холода! – голос.
Быстро пролившиеся и так же быстро высохшие слёзы.
Тонкопалые узкие ладони – это у сына-то кузнеца?!
Мог догадаться, чурбак дубовый?
Мог.
Где были глаза… что глаза, где башка была, дурень? Ещё других попрекал.
Её и попрекал.
Стало так жарко, что вот просто хоть сам в баню второй каменкой не садись…
А имя-то, имя?! Да даже и назовет разомлевшая от ласки мать или уставший от дочек отец в годах новорожденного сынка Бажерой, Желанным, так уж всяко к зрелым годам облепится медвяное детское имечко ворохом прозвищ попроще.
Дуууррраааак… ооой дурррааак…
Бажера тем временем, не подозревая о терзаниях своего спутника и спасителя, повернулась к нему лицом. В полутьме качнулись крепкие девичьи грудки с торчащими от холода, будто рога, сосками. Вынула из крайних кос, над левым и над правым висками семипалые медные ладошки. Стянуты косы были так туго, что кожа между ними казалась лысой.
– Перстни сними, господин, и серьгу… – тихо сказала девушка. – Она оберегов не любит…
– Она? – переспросил из темного угла предбанника Мечеслав, послушно стаскивая с пальцев перстни.
– Она, – кивнула Бажера. – Там у нас, – мотнув косами, кивнула на дверь бани, – она обитает. Надо, видишь, было кочета под порогом придушить, господин, как строились, да мы-то явились голые, что соколы, а здешний люд, соседи новые, хоть кузнецу и обрадовались, кочета не дали, курочку только отжалели, благо ещё чёрную, в масть. Ну и завелась… Она.
Оба посмотрели на дверь, в которую им сейчас предстояло войти.
Потом Бажера вздохнула, постукала костяшками пальцев по косяку и негромко сказала:
– Пусти, хозяюшка, в баньке попариться. Живой на полок, неживой с полка.
В бане шумнуло – словно и впрямь кто-то скатился с полка на земляной пол, шурша гривой жестких волос.