— Шериф здесь не живет, — объявил старик с немалым раздражением.
— Чего и следовало ожидать, — сказал Кемпер. Парню просто чудом удалось сдержать себя и не выругаться. Куда бы они ни сунулись, им везде говорят, что шерифа здесь нет.
Хозяин бросил на Эрин ледяной взгляд:
— Если тебе очень надо, то можешь ему позвонить.
Это предложение вывело Эрин из того задумчивого состояния, в которое она уже начала погружаться: девушка бездумно смотрела, как собачонка вертится и скребет лапами колени старик.
— Э-э-э… Спасибо, — пробормотала она. — Нам бы это очень помогло.
Кемпер не был уверен, что от этого будет хоть какая-нибудь польза: они звонили шерифу от Люды Мей, и ничего хорошего из этого не вышло. Впрочем, Кемпер был готов попробовать еще раз.
В конце концов, этот старый калека не мог причинить им никакого вреда.
Эрин осторожно обошла инвалидную коляску и уже начала открывать дверь, когда хозяин гневно рявкнул на нее:
— Вытри ноги! Я люблю, чтобы в моем доме было чисто.
Эрин посмотрела под ноги и увидела, что у дверей действительно лежит половик, совершенно чистый, практически без единого пятнышка. Она быстро вытерла ноги и вошла внутрь. Кемпер хотел последовать за подругой и уже принялся счищать грязь со своих ботинок, но старик так развернул свою коляску, что войти внутрь парень не смог. Собачонка грозно зарычала.
Старик посмотрел на Эрин:
— Я сказал, что ты можешь позвонить шерифу.
Затем он перевел глаза на Кемпера:
— А ты лучше обожди снаружи. Мне не нужны неприятности.
Сказав это, старик поднял свою трость и ткнул ею в грудь Кемпера.
Молодой человек поднял руки:
— Хорошо-хорошо, шеф. Только не стреляйте.
Но старик и не думал шутить. Нисколечко. Он убрал свою палку, кивнул Эрин, чтобы та шла в дом, и двинулся за ней. Въехав внутрь, он палкой захлопнул входную дверь.
«Что за день! Господи! Какой ужасный выдался день!»
Кемпер тряхнул головой и пнул попавшийся на пути ком земли. Теперь все зависело от Эрин.
Что же происходило внутри?
Хозяин сказал Эрин, что она может звать его Старик Монти. Это звучало странно и как-то старомодно, но все, что касалось этого Монти, было странно и старомодно. Даже спинка его инвалидной коляски была сплетена из прутьев. Да и дом был под стать хозяину.
Несмотря на мрачный внешний вид, внутри он выглядел очень уютно и гостеприимно. Пол в коридоре был отполирован, стены украшены с большим вкусом (хоть и не по последней моде), и нигде ни пятнышка.
Эрин было стыдно за свои мысли, но она никак не могла понять, как Монти удается поддерживать дом в таком виде. Ведь он настоящий инвалид! Может быть, кто-нибудь приходит здесь убираться. А возможно, что Эрин просто еще не видела всю семью.