Петр прыгнул на плот и чуть не наступил на окуней. Он высоко поднял снизку с рыбой и удивленно сказал:
— Вот это красавцы. Где надергал?
Санька улыбнулся:
— Это еще вчера. На такое место напал. Если бы не помешали…
Он замолчал и стал отжимать штанину, как будто это было самым главным. Петр спрыгнул с плота, взял Саньку за плечи и повернул к себе.
— А что же ты не принес их вчера?
Санька опустил голову. Алька присвистнул:
— По всему видно, что здесь нечистое дело. Признавайся-ка лучше.
Санька, обиженный, посмотрел на Альку и засопел:
— Вы думаете, я вор, да? Думаете, если один раз случилось… Так я тогда об этой проклятой краске не знал даже. А окуней сам наловил. И еще больше бы поймал, если бы не Мишка…
Петр недоуменно смотрел на Саньку, а тот уже всхлипывал:
— Ваше право, гоните из отряда!
— Ты что плетешь, Санька? Какая краска, какой Мишка?
Вытирая слезы кулаком, Санька недоверчиво посмотрел на Петра:
— Будто не знаете?…
— Да ты не кипятись, расскажи толком…
Санька сбивчиво стал рассказывать обо всем…
— Да, история, — протянул Петр, когда Санька смолк. — Незавидная история… Как же так получилось?
— Уйду я от вас, — всхлипнул Санька.
Петр сел около него и задумался. Потом сказал:
— Уйти — это легче всего. Уйти всегда легче. Да.
Потом обратился к Альке:
— А как твое мнение, командир?
Алька усмехнулся:
— Какое может быть мнение? Комиссаром выбрали, а он всю «Синюю стрелу» опозорил. Гнать в шею надо таких…
Санька встал и побрел к шалашу, чтобы взять там свою майку. Он хотел уйти от мальчишек сейчас же, позабыв, что уплыть с острова можно только на плоту. Петр догнал его.
— Подожди, Санька. А как же плот? Ты нашел его?
— Вернули они плот, — сказал Санька.
Петр обернулся к Альке.
— Слышал? А ты сразу — гнать… Конечно, я не оправдываю Саньку…
Алька ничего не ответил. Трудную задачку задал ему Санька. А еще клятву принимал, что все по совести будет делать.
— Может, он хочет по-человечески жить, а мы его из отряда выгоним. Пусть он себя покажет. Правда, Алька?
Тот пожал плечами:
— Если вроде испытания, то еще можно согласиться. А вообще-то надо бы таких гнать…
Договорились мальчишкам о Санькиных делах пока не рассказывать. Алька пристращал:
— Не радуйся. Мы тебя еще пропесочим…