Мальчишки вышли на большую поляну, буйно заросшую ромашками. От белизны цветов слепило глаза, треск кузнечиков надоедливо свербил в ушах.
— Вот где наживки-то! — сказал Юрка. Но ему никто не ответил. Все смотрели туда, где кончалась поляна и высилась скала.
— Место, кажется, то самое…
У подножья скалы было сумрачно и прохладно. В ее тени чахлые былинки тянулись ввысь, стремясь поймать солнечный свет, но так и не добравшись до него, никли.
Мальчишки, затаив дыхание, смотрели вверх.
Скала поднималась в небо небольшими уступами. Алька осмотрел все трещины и выступы и сказал:
— Я полезу.
— Не нужно. Лучше я, — и Петр, сняв сапоги, стал осторожно карабкаться наверх. Алька ловко поднимался с уступа на уступ вслед за ним. «Смотри-ка, как ящерица», — удивился Санька. А Алька, прочно встав на небольшую площадку, замахал руками и закричал:
— Санька, давай сюда! Подниматься совсем легко!
Тот нерешительно потоптался и тоже полез на скалу.
Снизу эта гранитная глыба кажется не такой высокой. А здесь, наверху, захватывает дух от высоты. «С пятиэтажный дом», — определил Алька. На вершине утеса была небольшая площадка. На ее пятачке валялись булыжники, зеленела трава. У самого края обрыва росли березы. Их коричневые корни, внедрившиеся в скалу, кое-где были обнажены ветром.
Мальчишки и Петр, ухватившись за стволы берез, свесились вниз. Омут казался ртутным.
— Отсюда и прыгал Пашка, — сказал Петр.
Потом они отошли на середину площадки.
— Когда Пашка прыгал в озеро, то беляк в него не стрелял? — спросил Алька.
— Не знаю, — ответил Петр.
Алька вздохнул:
— А может быть так, что Пашка не разбился и не утонул?
Санька стал на колени и начал ощупывать дерн.
— Ты что ищешь? —спросил Алька.
— Гильзы. Должны же они остаться, — тихо ответил Санька.
Мальчишки ничего не нашли.
— Много времени прошло с тех пор, — сказал Петр,— Ветры, ливни…
Ребята еще раз взглянули на остров. Отсюда он был виден весь. Санька даже различил тот заливчик, где ловил окуней. Из-за голубой дымки угадывались очертания многоэтажных домов поселка… Пашка тогда не мог видеть этого, если бы даже был на вершине днем. Пашка… «А я бы смог прыгнуть с такой высоты, чтобы не попасть в руки беляка?» — подумал Санька. Он зажмурил глаза и представил, как летит вниз. Конечно, страшно. Но лучше разбиться, чем сдаться живым…
— Ничего не нашли, — сказал Петр ожидавшим их внизу ребятам. — Но ведь что-то все равно должно сохраниться…
— Искать будем. Все кусты, весь остров обшарим, — заявили мальчишки.
Отряд рассыпался по острову.
Юрка отошел к рощице молоденьких березок. В глаза ему бросилось небольшое рыженькое пятнышко, слегка прикрытое прошлогодними листьями. «Неужели гильза»? — екнуло Юркино сердце. Он быстро нагнулся и запустил руку в преющие от тепла листья. Пальцы нащупали что-то мягкое и упругое. Он цепко ухватился. за него. Это мягкое и упругое хрустнуло, и Юрка увидел гриб.