– Меня зовут Вентуро Эскана, – представился он.
«Эскана – род потомков», – всплыло в памяти. Они владеют корпорацией «Хранитель», а Вентуро Эскана – глава семьи. Перед Клэр стоял господин и повелитель этого чудесного дворца.
– Это Лайэнн Эскана – моя тётя и первый зам. Присаживайтесь, пожалуйста, – он указал на диванчик.
Клэр послушно села и расправила юбку на коленях, чувствуя, насколько нелепо она смотрится в этом офисе. Эскана устроились на противоположном диване: Вентуро напротив, Лайэнн в метре сбоку.
– Вы с Уллея?
Нельзя просто сидеть и молча глазеть. Клэр выдавила из себя ответ:
– Да.
– Как я понимаю, Радда и несколько других планет заключили соглашение с вашей родиной: мы принимаем беженцев в обмен на разрешение использовать космические базы Уллея как заправочные станции.
– Всё верно.
Вентуро даже не пытался прослушивать её мысли. Поразительная вежливость. Клэр ожидала, что её вывернут наизнанку ещё до начала разговора.
– Наверное, тяжело было покинуть родину.
Знал бы он, чего ей это стоило.
– Для меня большая удача оказаться на Радде.
– Вам тут нравится? – с искренним любопытством спросил он.
– Здесь очень красиво. Много ярких красок.
Слишком много, слишком ярких. Люди постоянно улыбаются. И мужчины, которые…
– Сдержанность у нас не в чести, – сказал он.
В этих словах не было никакого сексуального подтекста, но внутри, за щитами, Клэр вдруг представила себе Вентуро обнаженным. Ошеломляюще бесстыдное видение. Ей захотелось прикоснуться к нему.
«Кажется, я схожу с ума», – подумала она.
– Что ж, приступим к собеседованию, – предложил он почти извиняющимся тоном. – Отвечайте честно. Мы с Лайэнн будем наблюдать за вами и заметим ложь.
Он очень мягко коснулся её мыслей. Она замерла, боясь, что шальные чувства прорвутся сквозь щиты.
– Не волнуйтесь, – произнёс он. – Всё будет хорошо, обещаю.
Глядя на стол перед собой, Клэр подавила неуместные эмоции и изобразила спокойствие на внешнем слое защитного кокона.
– Чем вы занимались раньше? – спросил Вентуро.
– Работала секретарём на военном заводе. Мы производили дальнобойные орудия.
Клэр лгала, используя заготовленную легенду. Так они были обязаны отвечать на вопросы о работе за пределами Корпуса психоров.
– Почему вы решили устроиться в компанию семьи Эскана?
– Меня направила миграционная служба, – ответила она, радуясь, что может сказать правду. – Я обязана следовать её рекомендациям, иначе – депортация.
Даже если мироздание решило посмеяться над Клэр.
– Вы заволновались, – прокомментировал Вентуро. – Почему?
Она сглотнула и честно призналась: