Тот протягивает руку. Главарь испытующе смотрит и – рукояткой вперед – протягивает ему свой револьвер. Выстрелы не целясь:
Один снимает вертел с мясом – он падает ему в миску, в руке остается кончик перебитого вертела;
Другой, прикурив сигару, кладет обратно в костер горящую ветку – горящий конец падает в костер, отбитый пулей;
Анархист-проповедник тянется к запечатанной бутылке – от нее отлетает горлышко. Анархист, невозмутимо:
– Благодарю. Я и не ожидал встретить официанта, – льет в глотку.
Парень и главарь курят в палатке при свече, лежа перед сном.
– Не хочется убивать тебя. А отпускать нельзя. Так что будешь со мной. Согласен? Я не каждому предложу это.
– Вот я и не каждый. Я не буду бандитом.
– Пути два: живым грабителем или законопослушным покойником. Выбирай.
– Я найду третий путь.
– Трудно найти то, чего нет… Какого черта ты ишачил на руднике?
– Расставался с иллюзиями.
– А расставался – так расстанься! – Главарь глотает из горла, слегка пьян. – Мужчина расстается с иллюзиями, как младенец с пеленками, как нож – с ножнами. И вот когда слетят эти заслюнявленные покровы, эти тюремные оковы с души, – клинок обнажен, отточен, блестящ, – тогда ты мужчина, и готов к жизни и действию. – Берет нож и показывает парню. – Горе тому, кто встанет у тебя на пути! – По рукоять всаживает нож сквозь доски стола…
– Ставлю свой кольт с золотой насечкой против твоего медальона, что утром ты пойдешь со мной.
Парень поспешно прячет под рубаху цепочку с медальоном.
– Не трясись: я не так глуп, чтоб брать у своих. С волков шерсть не стригут. О\'кэй: мой кольт против твоей шляпы.
Парень поднимает свою рваную шляпу, вопросительно смотрит.
– Так слушай, и выплюнь соску, когда дослушаешь. Тебя обыграл в Красном Салуне шулер, ведь так? И опоил тебя! Это старый номер, не ты первый. Хозяин прииска – с ним напару, понял? Он платит ему за то, что тот поставляет ему обобранных простачков вроде тебя!
– Вот как!..
– Еще не все! А я в доле с хозяином рудника – захватываю фургоны с жалованьем его рабочих, чтоб они работали на него подольше, ведь они все должники!
– Вот ка-ак…
– Пока еще не так! А его дочь сообщает мне, когда и по какой дороге пойдет фургон!
– Врешь! Зачем это ей?
– За это я не отвергаю ее ласк, – самодовольно. – Ей взбрело в голову наставить меня на путь истинный и женить на себе. Ну, так я наставил ее на другой путь и сделал из нее то, что хотел.
– Ты негодяй!
– Теперь я сказал тебе все. Ну, так кто выиграл пари?
Парень смотрит ему в глаза, швыряет ему свою шляпу и выходит в ночь. Стоя один в ущелье: