- Я всего лишь хочу, чтобы вы произнесли одно слово, - продолжал тигр. - Ничего страшного, просто одно непонятное вам слово из девятнадцати букв…
- За... чем? – выговорил я.
- Ну, какая вам разница-ца-ца-ца-ца-ца-ца, - его, похоже, опять заклинило, и он замолк на пару секунд. - Так надо, уверяю вас. Если вы не произнесёте его вовремя, очень много плохого может произойти.
Тигр сделал ещё один шаг ко мне, и я почувствовал, что из его пасти пахнет несвежей рыбой. Я отодвинулся к шкафу и начал потеть.
- И что же за слово? – уточнил я.
- «Естрементеракориндо», - сказал тигр. - Видите, как просто – я могу его произнести. А вы?
В моей голове вертелась сотня разных мыслей. Во-первых, я думал о том, что этого не может быть. Во-вторых, что это розыгрыш дрессировщика-чревовещателя. В-третьих, что это голограмма. В-четвёртых, что этого всё-таки не может быть. А в-пятых, кажется, я нащупал стакан.
Я резко метнул стакан в тигра, надеясь, что он пролетит сквозь него, и я пойму, что тигр – всего лишь призрак… Стакан врезался прямо ему в лоб и превратился в брызги воды, которая тут же потекла по его морде и закапала на пол.
- Слушайте, - произнёс тигр поникшим голосом. - Я сейчас обижусь… Я всё-таки известный учёный, а не мусорное ведро…
- Простите, - пролепетал я. Его мокрая морда и правда вызывала жалость.
- Не надо никаких «простите», - ответил тигр. - Скажите лучше «Естрементеракориндо», и я вам всё прощу.
Я раскрыл рот, чтобы произнести это заковыристое слово, но вдруг подумал, что, должно быть, выгляжу сейчас странно, стоя посреди пустой квартиры с перепуганным видом, ведь никакого тигра на самом деле нет. И ещё глупее слушаться его просьб и говорить тарабарщину только потому, что мне показалось, будто бы воображаемый тигр с идиотским именем Конотоп Рах этого хочет.
- Ну, что же вы? – Конотоп поднял на меня морду, и его щелевидные зрачки напряжённо сузились. – Чего вам стоит? Вы же в день произносите сотни слов – «мама», «папа», «динамит», «реструктуризация», «Тьмутаракань». Что вам стоит немного напрячься и добавить к этому бессмысленному ряду ещё одно, настолько же бессмысленное, слово?
Я слушал тигра рассеянно, потому что увидел, что на полу возле самой моей ноги стоит прислонённый к шкафу топор.
- Скажете? – с надеждой в голосе спросил тигр.
- Нет, - ответил я.
- Эх… Ну почему Вам Кого выбрал именно вас?
Он вздохнул и опустил взгляд в пол, предоставляя мне шанс, который я не мог упустить.
Молниеносно схватив топор, я замахнулся и резко обрушил его на затылок тигра. Череп, покрытый полосками разноцветной шерсти, звонко хрустнул, и брызнула кровь. Тигр издал короткий всхлипывающий звук, его тело покачнулось и шлёпнулось на пол, словно набитая костями шкура. Серая густая жидкость вытекла из раны на голове и слилась с узорами ковра.