Перед выходом Гэри заглянул в туалет и вернулся оттуда с маленьким пакетиком из фольги.
— Это что такое?
— Презерватив. Будь готов. Помнишь девиз скаутов?
— Не знаю, у меня никогда не было значка за секс…
— Держи, потом будешь меня благодарить. Такая возможность выпадает раз в жизни! Любой мужик нашего возраста хотел бы оказаться на твоем месте.
Не будь я так измотан, конечно, упирался бы энергичнее, но Гэри был настолько уверен в благости своей миссии, что сопротивляться я не смог. Я не собирался переспать с незнакомой женщиной на первом же свидании, но решил уступить Гэри и посмотреть, а вдруг знакомство с другими интересными и чуткими женщинами несколько смягчит последствия моей брачной катастрофы.
— Всё в порядке, парень? Выглядишь не слишком радостно для человека, который вот-вот утратит невинность.
— Даже не знаю… Я едва сумел смириться со всем этим. Словно всю мою жизнь поддерживали две стойки — Мэдди и Вогана.
— Стойки?
— Ну да. Знаешь, есть такие старые двухместные палатки, их крепят на две стойки. Потом надо ещё укрепить растяжки, но палатка держится, пока стоят эти палки.
— Э-э, у нас палатка на дугах, так что я не понимаю, о чем ты. Ты что, в поход намылился?
— Ладно, проехали… Без стойки Мэдди палатка моей жизни рухнула — семья, финансы, дом, способность работать…
Гэри поразмыслил минутку и жизнерадостно предложил:
— Ерунда, запросто можно купить запасную стойку. И вообще не стоит спать в палатке — ты всегда можешь вернуться к нам, дружище.
Я поблагодарил его за поддержку и сказал себе, что где-то обязательно должна быть другая женщина для меня, однако на поиски потребуется время и терпение. Бесчисленные фальстарты тоже надо учесть. Вот только вряд ли мне удастся отыскать Мисс Совершенство в таких ночных клубах, как «Тайные Шёпоты» или «Развлечения для джентльменов», куда притащил меня Гэри. Я застыл на пороге, глядя, как в призрачном голубоватом свете обнажённая женщина покачивает своей неоновой грудью.
— Я не могу войти сюда. Что подумает Мэдди?
— Воган, между вами всё кончено. Ты сам сказал. А это просто поможет поднять тебе настроение. Гляди, у них есть «Живые девушки»!
— Это что, кроме мертвых? Ну хорошо, а как же Линда?
— Она не захочет пойти в стриптиз-клуб, правда же?
— Вас двое? — проворчал лысый громила, выныривая из-за бархатной занавески.
— Нет, я не могу. Это… это же сексизм.
— Сексизм? Откуда ты свалился, Воган? Никакого сексизма больше не существует. Ты что, не видел, как стриптизёрши рассказывают про это по телику? Это как бы вдохновляет женщину… когда она получает власть над… чем-то там. На этом месте, честно говоря, я перестал слушать, потому что показали её сиськи…