Мой спаситель издал фыркающий звук, отдаленно напоминающий смех.
— Ага! Помощь вам была ой как нужна! — сказал он. — И чуть было не запоздала.
Мы усиленно гребли, но вокруг нас был только туман, туман и туман — со всех сторон. Обезьяна протиснулась между нами, перебралась с кормы на нос и замерла там в согнутом положении. Время от времени она делала какие-то жесты, которые коротышка вроде бы понимал — по крайней мере после каждого он немного менял наш курс.
— Петерс, — вдруг сказал он. — Дирк Петерс, ваш покорный слуга. А руки пожмем друг другу в более благоприятный момент.
Я хмыкнул.
— А вы, как вижу, уже знаете мое имя.
— Верно, — лаконично отозвался он.
На протяжении нескольких гребков я ждал, что он разовьет эту тему, но он молчал. Туман никак не редел. Обезьяна снова сделала какой-то жест.
— Круто налево. Нужно вдвоем. Я буду потравливать, а вы налегайте, — велел Дирк.
Я подчинился. Когда мы легли на правильный курс и стали грести как прежде, я спросил:
— А куда мы, собственно, направляемся?
Он ответил не сразу. Мы успели дважды погрузить весла в воду, прежде чем он промолвил:
— На одном корабле есть джентльмен, который изъявляет большое желание повидаться с вами. Сказанный джентльмен послал нас с Эмерсоном на берег — проследить, чтоб с вами чего не случилось.
— Похоже, уйма людей в курсе того, кто я такой, куда и когда я намерен идти.
Петерс солидно кивнул.
— Да, похоже на то.
Спустя короткое время обезьяна издала низкий звук и стала возбужденно подпрыгивать на месте.
— В чем дело, Эмерсон? — спросил Дирк, потом встревоженно заахал. Мы стали поспешно табанить.
Послышались какие-то странные звуки, справа по борту в тумане появился огромный темный корпус — это был тот самый корабль, с которого высадились мои преследователи. Мы быстро разворачивались, однако я успел разглядеть надпись на борту — «Вечерняя звезда».
Мы по инерции еще приближались к борту корабля, и через освещенный иллюминатор над полуютом я вдруг увидел знакомую обожаемую фигуру — Анни! Она стояла у борта и смотрела в туман, но даже не повернула голову в мою сторону. Что-то в ее движениях и в выражении лица подсказывало мне, что она не в себе — стоит как во сне или в трансе, словно чем-то опоенная. Эти замедленные движения, отсутствующий вид…
Тут на ее плечо упала тяжелая рука и оттащила от стекла. Мгновение спустя занавеска задернулась, свет погас. Моя Анни исчезла.
Я глухо застонал, выпустил из рук весло и начал подниматься.
— И не думай! — тихо прорычал Петерс. — Считай, что ты уже труп, если ступишь на борт этого судна! Эмерсон, придержи парня, если он вздумает бултыхнуться в воду!