Я прошел мимо соседней каюты и постучал в следующую. Дверь открылась незамедлительно. На пороге стояла Лигейя, улыбаясь мне чуть заметной улыбкой.
— Я ожидала вас, — произнесла она.
— А я ожидал, что вы меня ожидаете, — сказал я и тоже чуть заметно улыбнулся.
На ней было что-то неописуемо элегантное — серое, дымчатое. Однако на пальцах и запястьях отсутствовали драгоценные камни, которые, смутно припоминалось мне, были на ней во время нашей вчерашней встречи. И опять в ее присутствии мою душу объяло странное чувство: как будто только что в меня ударила молния — или вот-вот ударит.
Она не пригласила меня внутрь, не вышла со мной в коридор. Просто стояла и спокойно изучала меня на протяжении нескольких секунд. Наконец проронила:
— А вы еще более необычный, нежели по первому впечатлению.
— Вы находите? И чем же я… необычен?
— Местом происхождения.
— Простите, не понимаю.
— Я не знаю того места, откуда вы родом, — сказала она. — А я уверена, что знаю весь мир. Стало быть, вы явились из другого мира.
— Логично, — ответил я, решив не вдаваться в дальнейшие объяснения, потому что на горизонте вырисовывался длинный спор о том, какой мир первый, а какой второй и может ли быть один мир первее другого. — Давайте на том и согласимся и, если вам будет угодно, покончим с этой темой.
Ей не было угодно покончить с этой темой. Она чуть насупила свои широкие брови и пытливо прищурилась.
— Откуда вы? — спросила Лигейя.
— Из неотсюда, — сказал я.
Тут ее брови вернулись на место, на лице появилось удовлетворенное выражение — и она улыбнулась по-настоящему.
— А-а, вам американцам все бы шутить!.. Вы ведь шутите, да?
— Конечно.
Она слегка оперлась о дверной косяк и при этом кокетливо слегка качнула бедрами — или мне только показалось?
— Как я понимаю, вы желаете повидаться с месье Вальдемаром — прямо сейчас? — спросила Лигейя с такой интонацией, словно ожидала, что я отвечу решительным «нет».
— Да, прямо сейчас, — сказал я.
— Прекрасно, — сказала она и указала на дверь слева. Это была дверь каюты, которая соседствовала с моей. — Подождите в коридоре.
С этими словами она прошла обратно в свою каюту и закрыла дверь. Я слышал, как что-то щелкнуло — не то защелка, не то замок.
Я сделал несколько шагов к двери каюты месье Вальдемара и стал ждать там. Через несколько нудных минут дверь внезапно — нет, не распахнулась, а только чуть приоткрылась, не более чем на фут. Внутри было темным темно.
— Заходите, — услышал я голос Лигейи.
— М-м… да я ничего не вижу! — произнес я.
— Не беспокойтесь, так надо, — отозвался голос. — Просто делайте, что я говорю.