Со стариковской медлительностью он достал носовой платок из заднего кармана и вытер щеки.
Я протянул ему руку, и Дек ее пожал.
– Вы ей нравились, хотя она не смогла раскусить вас. Говорила, что вы напоминаете ей призраков, какими их показывали в старых фильмах тридцатых годов. «Он яркий и сверкающий, но его здесь нет», – говорила она.
– Я не призрак, – ответил я. – Заверяю вас.
Он улыбнулся.
– Не призрак? Я в конце концов проверил ваши рекомендательные письма. Уже после того, как вы достаточно долго проработали замещающим учителем и так блестяще поставили пьесу. Из Сарасоты пришло подтверждение, а что касается остального... – Он покачал головой, продолжая улыбаться. – И ваш диплом из липового колледжа в Оклахоме.
Откашливаться смысла не было. Я бы все равно не смог произнести ни слова.
– И что это для меня значит, спросите вы? Не так чтобы много. В этой части мира случалось, что мужчина приезжал в город с несколькими книгами в переметных сумах, очками на носу и галстуком на шее, потом его нанимали директором школы, и он оставался в городе на двадцать лет. Причем случалось недавно. Вы чертовски хороший учитель. Дети это знают, я это знаю, и Мимс тоже знала. А для меня это главное.
– Эллен знает, что другие рекомендательные письма подделаны? – Эллен пока только исполняла обязанности директора, но после заседания школьного совета в январе избавлялась от приставки «и.о.». Других кандидатов не было.
– Нет, и не узнает. Во всяком случае, от меня. Я считаю, что ей не нужно этого знать. – Он поднялся. – Но есть человек, который должен знать правду о том, кто вы и откуда, и это известная нам дама-библиотекарь. Если у вас серьезные намерения. Они серьезные?
– Да, – ответил я, и Дек кивнул, словно одним этим словом я полностью удовлетворил его любопытство.
Если бы.
10
Благодаря Деку Симмонсу Сейди удалось выяснить, каково это – заниматься любовью после захода солнца. Когда я поинтересовался ее мнением, она ответила, что чудесно.
– Но еще больше мне нравится просыпаться утром рядом с тобой. Ты слышишь ветер?
Я слышал. Он завывал под карнизами.
– От этого звука в кровати становится только уютнее, да?
– Да.
– Я собираюсь тебе кое-что сказать. Надеюсь, мои слова не вызовут у тебя тревоги.
– Скажи мне.
– Кажется, я в тебя влюбилась. Может, это всего лишь секс, я слышала, люди допускают такую ошибку, принимая одно за другое, но я так не думаю.
– Сейди?
– Да? – Она пыталась улыбнуться, но выглядела испуганной.
– Я тоже люблю тебя. И тут нет места ни «может», ни ошибке.
– Слава Богу. – И она придвинулась ближе.