И все же, при каждом новом веянии верхушка общества противостоит техническому прогрессу. В начале ХХ века сторонники кавалерии всячески противодействовали созданию танка. Эта традиция укоренилась столь глубоко, что в 1939 г. немецким бронетанковым войскам противостояли польские солдаты верхом на конях. Незамедлительно стало очевидным, что танк окончательно вытеснил кавалерию. Вскоре существование танковых войск было поставлено под угрозу с развитием строительства летательных аппаратов. Однако пилоты и авиаконструкторы были против создания управляемых боевых ракет. Ракетчики пытались затормозить разработку лазерного оружия. Подобным же образом установившийся общественный строй стремится себя увековечить. Люди, находящиеся у власти, в состоянии отсрочить развитие общества в целом и имеют на то веские причины.
С началом ведения сельского хозяйства около десяти тысяч лет назад до недавнего времени, а именно — до начала века машин в конце XVII — начале XVIII столетий — темп изменений был низок. Социальные изменения надвигались незаметно, сопровождаемые большими страданиями в периоды переходов от одной ступени цивилизации к другой. Со времен промышленной революции скорость изменений фантастически возросла. В передовых с точки зрения технологии культурах изменения происходят быстро, возможно, даже для рядового гражданина слишком быстро, чтобы их осознать и к ним адаптироваться. Даже если адаптируются отдельные личности, то целые организации, такие как правительство, образовательные, медицинские и производственные учреждения сделать это не в состоянии. Их размеры, инфраструктура, их технологические процессы и стратегические задачи сопротивляются быстрым переменам.
Всего за несколько десятилетий способы передачи информации шагнули от телеграфа к радио, телевидению, беспроводным компьютерам и спутникам, хранящим триллионы бит информации и мгновенно передающим их в любую точку земного шара. Мы забыли, что меньше чем 40 лет назад пара проводков могла передавать десяток разговоров. 20 лет спустя один кабель делал возможными 30 тысяч разговоров одновременно. Сегодня один лазерный луч обеспечивает более миллиона. Этот бурный технологический рост более ничем не сдержать.
Неважно, в состоянии ли жители планеты Земля оценить значимость таких изменений. Что действительно имеет значение, так это достаточное количество мировых лидеров, способных осмыслить перемены такого масштаба. Степень, в которой мы осознаем изменения, определит наши шансы на выживание.
В менее развитых странах темп технологических изменений ниже. Системы и методологии некоторых наций существуют сотни, а иногда и тысячи лет. Небольшие группы людей, такие как охотники за головами Амазонки, живут в местах, где их социальная и физическая среда остается относительно статичной. Они строят все те же плоты, используют те же орудия и методы труда, что и их предки тысячу лет назад.