— Раз сказал — помогу, значит — помогу, а сейчас пойдем к тому дереву… у меня на нем мешок с вещами. Да и место там поудобнее…
Шагнул на дорожку, оглянулся на важно топающих следом хумили, и тихонько хихикнул, ну прямо Белоснежка, елки. Только гномов маловато.
Но как вскоре оказалось, даже мало гномов — это тоже хорошо. Пока Костя лазил за своим мешком, они уже успели достать еду. Пища у имрайцев оказалась очень специфичная, прессованные плиточки из стружек сухого, чуть присоленного мяса и такие же из рыбы. Еще плотные, как подошва, лепешечки из смеси каких-то злаков и орехов, вместо хлеба. Была у них и вода в бутылях, пахнущая травами и медом.
Костя подумал немного и отдал имрайцам мешочки с крупами, взятые из хижины просто так, на всякий случай. Хотя… что перед собой кривить душой, потому и взял, что надеялся на встречу. Нет, даже не просто на встречу… хотелось, чтоб они остыли, одумались, и вернулись за ним. И вот тогда эти мешочки и доказали бы, что он в них верил.
Ели имрайцы неторопливо, с чувством собственного достоинства, положив в рот крошку сухого мяса, долго ее сосали, как конфетку, и лишь потом, прежде чем проглотить, так же обстоятельно жевали.
Сам Костя к этому времени хотел есть просто неимоверно, да и сломленная ветка даром не прошла. Спасибо родному организму, хоть в обморок падать не стал. И все же, не желая выглядеть дикарем, невольно подчинился неспешному ритму хумили. Как вскоре выяснилось, правильно сделал. Мясо непостижимым образом разбухало во рту, появлялся вкус и запах, и довольно скоро парень почувствовал, что наелся. Прилег на бок, облокотившись о свой мешок, и принялся расспрашивать малышей об их мире, попутно ненавязчиво разглядывая все, что не успел рассмотреть раньше.
Удобную одежду цвета хаки, мягкие полусапожки, широкие пояса, с которых свисали мотки очень тонкой волосяной веревки, ножи в кожаных ножнах, мешочки и кошелечки разного размера.
Рассказывали имрайцы довольно охотно, примолкли только, когда речь зашла о дрифонах, но Костя настаивать не стал. Понимал, что это секрет благосостояния рода. Как и удивительные, похожие на паутинки мимикрирующие накидки, делающие человека практически незаметным.
Постепенно исчез первый, какой-то детский восторг, который Стан почти против воли чувствовал при взгляде на хумили, и парень осознал, что все они старше него. Даже круглощекий Тиммо, который, как он гордо объявил новому попутчику, недавно стал отцом.
— Кстати, — заинтересовался Костя, услышав эту новость, — Я тут видел невысоких людей, но вас они будут повыше, примерно на голову, это не ваши родственники?!