— Можно спросить?
— Спрашивай, — вежливость Стана явно пришлась коменданту по нраву.
— Биться будем до падения?
Окружающие, чутко прислушивающиеся к этому разговору, ехидно заухмылялись. Им и с первого взгляда было ясно, что воин из новичка никакой, ни мышц, ни осанки. Олененок новорожденный и тот справнее выглядит.
— Почему ты спрашиваешь? — заинтересованно нахмурился комендант.
— Устал, спина болит, — понимая, что его заявление противоречит понятиям о воинской чести этих плечистых и мускулистых мужчин, откровенно признался Стан, даже не надеясь на чудо.
Но хоть попробовать стоило?!
— Вот хлопну раза три по заднице, за трусость, и закончим, — презрительно скривился младший отпрыск, сорвав этим заявлением с десяток одобрительных выкриков.
Только одно порадовало парня, кричала в основном молодежь, те же, кто постарше, мерили его задумчивыми взглядами.
— Согласен, до трех ударов, — Стан моментально поймал соперника в ловушку, заслужив чуть насмешливый, но явно одобрительный взгляд его отца.
— Принимается, — объявил комендант, — бой продолжится до тех пор, пока один из бойцов не получит три удара.
— По заднице, — упрямо повторил мальчишка, вызывая в Стане веселый азарт.
— Как тебе угодно, — с притворной покорностью склонил он голову, не спуская изучающего взгляда с соперника, демонстративно помахивающего тупым мечом.
И внезапно начал подозревать, что влип. Или — почти влип. Вовсе не был парнем этот подтянутый юнец в нарочито длинной, почти до колен, курточке и свободноватых штанах, заправленных в мягкие сапожки.
Теперь, когда Стан понял основное, все прочие детали быстро и гармонично сложились в единую картинку.
Они специально её так одевают, в будто бы оставшиеся от старшего брата вещи, и волосы специально стригут коротко, по плечи. А по лицу, наполовину скрытому кожаной полумаской, понять ничего не возможно, у совсем молодых парней часто бывают такие округлые, без щетинки, подбородки.
Но пока Косте было не до рассуждений, зачем это понадобилось почти всемогущему господину коменданту. Сейчас более важным стало другое, как провести бой и ни разу не применить болевой прием, на который он надеялся, выходя из каморки.
При мысли о каморке в мозгу снова шевельнулась странная тревога, и Стан невольно заторопился. Бархатные малыши всего за полчаса взяли в плен его сердце без помощи всяких мечей и грозных железяк.
— Я готов, — объявил, вставая в боевую стойку, и пожалел только о двух вещах, что нет пояса и нельзя разуться.
Босые ноги — это вовсе не дань традиции, как думают зрители. Но тут, на неровных камнях это ему не поможет, скорее навредит. Кожа ног стала тонкой и чувствительной, как у ребенка, парень даже сквозь подошвы мокасин чувствовал каждый бугорок.