Айрик отвернулся, чтобы броситься прочь, лицо его перекосилось от горя. Но твердая, неожиданно быстрая рука брата схватила его за плечо:
— Стой! Кого это — ее? Ты имеешь в виду…
Айрик обернулся. На щеках брата выступил некий румянец — лихорадочный и странный, но все лучше, чем прежняя мертвенная белизна.
— Да, ее! Голую девицу из фэйри! Она сказала — если бы ее полюбил человек, который пришел бы к Пределу Стремлений, он мог бы и ее принести с собой! В себе, понимаешь? Тогда у нее тоже стала бы бессмертная душа, и все такое…
— Почему же это я ее предам? — медленно спросил принц, и румянец его разгорелся еще сильнее. — Я же… люблю ее. И готов сделать это… сделать это там.
— А потому, — Айрик положил обе руки на плечи брата и заглянул ему в глаза — глубоко, так глубоко, чтобы увидеть его всего — потому, что ты не знаешь, как ее зовут. Она сказала — назвать имя на Пределе Стремлений. Тот, кто любит, должен назвать имя.
Краска схлынула с Эйриковских щек. Он схватил брата за руку и сильно сжал.
— Ты прав. Я не спросил ее. Я даже ни разу не приходил к ней. Я должен спросить.
— А как же турнир? — ехидно спросил Айрик, чуть не плача от облегчения. — Твой обожаемый турнир, на который ты, кажется, опаздывал?..
— Да ну его, Господи! Я еще успею… Рано или поздно, но не сейчас! Айрик… спасибо тебе. Ты принес вести. Уведи меня отсюда… пожалуйста.
…Пропела труба. Эйрик дернулся, будто его ударили плетью. Высокая фигура в серой одежде вышла из ворот замка и приблизилась, и свиток был в ее руке.
— Это вестник, — прошептал Эйрик, опуская глаза. — Он… запретит мне.
— Принц Эйрик, сын Хальреда, вас ждут.
Эйрик затравленно глянул на брата. У того в душе запели трубы и флейты. Первый раз в жизни он был действительно отважен, и меч его отца отныне был чист.
— Я пойду вместо него.
Вестник взглянул на мальчишку, кажется, впервые замечая его. Брови Вестника удивленно изогнулись.
— Я пойду, — повторил Айрик, по детской привычке скрестив пальцы на левой руке. — Я его брат, и я тоже Аэрик… Эйрик. И в нас одна кровь.
— Кто ты такой? — спросил вестник, и что-то в его голосе, какое-то маленькое изменение тона, подсказало Айрику, что он победил.
— Я — рыцарь Христианский. Я пришел сюда не в свой черед… Но Кратким Путем.
— Ты умеешь сражаться?
— Нет, — честно ответил Айрик, вспоминая, как они с Эйриком крутили мечи на заднем дворе незапамятным летним днем. Тогда было жарко… Так жарко, что даже холод этого дня, этого двора и этого ужасного Вестника не мог заморозить его насквозь.
— Нет, я не умею. Но я попытаюсь. Думаю, у меня получится.