У всех животных инстинкты помимо побудительных имеют еще и ярко выраженную ограничительную функцию. Высшее же благо человека заключается в том, что он способен преодолеть власть инстинктов. Он способен совершенствовать свои навыки с помощью сознания, с помощью сознания же подавлять в себе ограничительное действие инстинктов. Например, этологи в сфере своего интереса находят лишь одно принципиальное различие между человеком и остальными животными — homo sapiens способен к сознательному самоубийству, то есть преодолению мощного инстинкта самосохранения, а никакие другие животные — нет. Массовые самоубийства леммингов, например, имеют чисто физиологическую природу, происходя только при перенаселении и катастрофическом сокращении кормовой базы, когда популяции грозит гибель от эпизоотий. Инстинкт самоограничения численности популяции в какой-то момент может быть более сильным побудителем, нежели инстинкт самосохранения отдельной особи.
Следует обратить внимание и на то, что инстинкты не просто заставляют человека совершать определенные действия, но они и взаимодействуют друг с другом. Например, после удовлетворения голода маленький ребенок подвержен власти борющихся друг с другом инстинктов — инстинкта познания и экономии сил. Первый побуждает его исследовать окружающий мир, даже если он еще не способен ходить — малыши все, что находится в зоне досягаемости, щупают, нюхают, тянут в рот. Второй инстинкт обязывает их поспать, ибо сон позволяет экономить силы. Но засыпают они, лишь утомившись физически и эмоционально, занимаясь познанием или созиданием. К тому же разные инстинкты в каждом индивидууме проявляются с разной силой, хотя принципы их действия абсолютно одинаковы, благодаря чему у людей проявляются индивидуальные особенности уже в самом раннем возрасте. Высоты боятся все люди — каждый рефлекторно отпрянет от края обрыва, повинуясь инстинкту самосохранения. Но кто-то получает большое наслаждение, занимаясь альпинизмом или парашютным спортом, а кого-то мутит, когда он поднимается на пятый этаж.
Почему люди не всегда пользуются бесценным подарком природы — разумом? Дело в физиологии. Любое животное обладает инстинктом экономии сил, который заставляет его пребывать в состоянии покоя при отсутствии раздражающих факторов (чувства голода, опасности попасть в лапы хищника, необходимости спариться и т. д.). Люди тоже стремятся пребывать в состоянии покоя и умиротворения, любят пассивно отдохнуть — это стремление к релаксации обусловлено инстинктами. Инстинкт экономии сил позволяет животному сохранять энергию, не тратить ее зря, и он заглушает у хищников охотничий инстинкт сразу после утоления голода. Благодаря этому инстинкту численность животных на планете стремится к максимуму, ведь кормовая база ограничена, и чем меньше животное съест, тем больше достанется его собратьям и другим видам.