И-16, общее же количество развернутых против Финляндии истребителей этого типа составляло 533 машины.
В представлении советского командования основная функция истребителей заключалась в прикрытии сухопутных войск и тыловых объектов от ударов авиации противника. Бороться с авиацией противника на аэродромах поручалось бомбардировщикам, которые так же должны были сами защищать себя от атак вражеских перехватчиков. В соответствии с этими представлениями планировались задачи для истребительных частей ЛВО, в результате чего ПВО войск и тыловых объектов на первых порах получили несколько гипертрофированные масштабы. На обеспечение ПВО Ленинграда была задействована целая истребительная авиабригада, по численности в разы превосходившая всю ударную авиацию ВВС Финляндии. Сложно сказать, было ли это вызвано переоценкой возможностей финской авиации, которые, судя по известным документам, вообще-то не слишком высоко оценивались советской стороной. В любом случае, реалии войны заставили быстро отказаться от большинства предвоенных расчетов и планов, и уже «на ходу» менять их в соответствии с обстановкой.
Основным противником И-16 в первые два месяца Зимней войны был истребитель «Фоккер D.XXI» (Fokker D.XXI). эта машина была сконструирована в Голландии доктором Э.Шацки специально для колониальных ВВС Голландской Ост-Индии, которым требовался недорогой, простой в эксплуатации и надёжный самолет, пусть даже с не очень высокими летными данными.
Первый прототип D.XXI поднялся в воздух 27 февраля 1936 г. Хотя машина создавалась уже в эпоху скоростных монопланов, она имела целый ряд анахронизмов, таких как: неубираемое шасси и подкосный стабилизатор, но при этом отличалась неприхотливостью, простотой в обслуживании, прочностью и надежностью.
Именно последние качества, наряду с невысокой ценой, привлекли к этому «Фоккеру» внимание нескольких небольших европейских государств. В итоге D.XXI поступил на вооружение собственно голландских ВВС, ВВС Дании и ВВС Финляндии. По лицензии эту машину хотело строить республиканское правительство Испании, но затянувшийся процесс переговоров и, последовавшее затем, поражение в Гражданской войне не позволило реализовать эти планы.
Финляндия приобрела в Голландии семь D.XXI и лицензию на неограниченный выпуск этих машин. К началу советско-финляндской войны в составе истребительной LLv 24 было 35 D.XXI, еще четыре машины были в ремонте и одна на базе хранения. Финские «Фоккеры» оснащались 840-сильным девятицилиндровым двигателем воздушного охлаждения «Бристоль Меркьюри VII», который в Финляндии также выпускали по лицензии. Однако на имевшихся у финнов машинах стояли не только лицензионные, но и «родные» английские моторы этого типа.