И кошки не было.
Они ушли.
Руслан полагал, что его уход в потусторонний мир будет сопровождаться невероятными эффектами – грянет гром, ударит молния, может, каркнет ворон, а из зеркала посмотрит на него Воландеморт.
Но ничего этого не произошло, даже освещение не изменилось, даже зеркальная поверхность не покрылась рябью, и шиповник благоухал по-прежнему, когда вдруг раздался тихий скрип, и встрепенулась задремавшая в луче света кошка, и, встав, потянувшись, попробовала лапой угол зеркала – так она всегда открывала двери, даже дверцу холодильника умела открыть. Убедительный и умелый был жест, и зеркало вдруг приотворилось, словно не было приставлено к стене, а висело на невидимых петлях. И за дверью оказался коридор – чистый, ярко освещенный офисный коридор, в который выходили по меньшей мере двадцать дверей. Ни одного окна. И кошка, по-змеиному вильнув полосатой спиной, просочилась в щель и побежала по коридору.
Руслан Обухов не стал оглядываться. Не потому, что был отважен и сломя голову бросался навстречу неизвестности. Напротив. Он боялся, что если обернется и увидит еще раз цветущую ветку шиповника – у него не хватит духа. Он струсит. Он вернется в свою обычную жизнь, постарается забыть обо всем произошедшем. Он женится на Маргарите, будет работать в офисе, обзаведется детьми.
Вот только по ночам его будут беспокоить кошмары.
Но разве это чрезмерная цена?
И чтобы больше не сомневаться, Руслан сделал шаг.
Дверь-зеркало закрылась за ним. Он не сомневался, что на том месте, где была дверь, осталась только гладкая стена. Поэтому – опять же – не стал оборачиваться. Он пошел вперед.
– Глашка, Глашка, – позвал он кошку.
Но ее нигде не было видно.
В этом месте странно распространялся звук, голос раскатывался эхом, шаги отпечатывались в тишине так, словно он шел по пещере, что ли. Впрочем, в пещерах Руслану бывать не доводилось.
Он дошел до конца, но никакого конца у коридора не было. Он плавно и как-то тошнотворно загибался, а дальше было все то же – яркий хирургический свет, ламинат под ногами, одинаковые двери без табличек.
Ах нет, появилось кое-что новое. Между дверями стоял кулер.
Внезапно Руслан захотел пить. Утром он сварил себе кофе, но даже не притронулся к нему.
Кулер приветливо бормотнул. Руслан завороженно сделал шаг. Протянул руку, достал упруго прогнувшийся в руке стаканчик. Прижал к синему крану. Ощутил холод и тяжесть наливающейся воды. Подумал – вода слишком холодная. Заболит горло. Может ли в потусторонности схватить ангину? С его-то везением – пожалуй. Стоит разбавить горячей водой.