- Вадим Кристофорыч, что с вами? Вам помочь?
- Нет, Коля, нет. - он покачал головой. - Вырос ты, Николай, гляжу... Вытянулся, возмужал. А я... - он безнадёжно махнул рукой. - Я... как видишь. Алкаш. Забулдыга.
- Вадим Кристо...
- Помолчи, Николай. - попросил он, на глазах выступили слёзы, он вытер их грязным рукавом. - Я вот что хотел тебя спросить... Ты Севу моего видел?
- Вадим Кристофорыч, да я...
- Помолчи! Не перебивай взрослых... Не видел значит. А я вот - видел. Как похоронили мы его... Эх, Сева, Сева!... Приходит он ко мне, Николай, каждую ночь приходит. Бледный как смерть... Придёт и - молчит. Стоит, смотрит на меня - и молчит. А сам босой, ноги грязные. Я уж ему: мой, Сева, ноги, мать заругается! А он глухо так, словно простуженный: не могу, отец... И стоит смотрит. Страшно мне, Николай! Как есть страшно! Он ведь, бляха муха, за мной приходит... Пошли, отец, говорит - тебя ждут! Где ждут, зачем ждут? спрашиваю. Молчит. Эх, Сева, Сева... прости ты меня, горемычного... не уберёг я тебя... не уберёг.
* * *
Шестнадцатого июля Колька нашёл дом.
Дом соответствовал всем параметрам: старый, заброшенный, мрачный, в стороне от остального жилья. Тропинка к дому заросла, сам он просто тонул в разросшихся кустах малины и крапивы. Почерневший от времени сруб местами перекосился, крыша выгнулась под странным углом. Дом смотрел наружу слепыми щелями маленьких окон. Ставни отвалились.
В таких домах, знал Колька, всегда есть погреб, куда можно спуститься из кухни. Там, понял он, упырь - там. Я нашёл.
Восемнадцатое число - день расплаты. К этому времени он будет готов.
* * *
Упырь ленивым кошачьим движением перемахнул ограду, пригнулся, изучая местность. Всё в порядке. Никого.
Он выпрямился, отряхнул с одежды прилипшие травинки. Сдвинул на глаза шляпу. Он не боялся быть узнанным, но привычка маскироваться, быть как все вошла в плоть и кровь, стала второй натурой. Первой оставалась потребность в крови.
Сегодня он не был голоден - пока ещё не был. Последнее пиршество ещё с неделю будет ощущаться в желудке приятной тяжестью. Сегодня он не охотится, а развлекается. Должен же и него быть выходной? Чем он хуже других людей? Лучше, несравненно лучше. Он - неповторим. Он - король вампиров. Он - князь Ночи. Он - упырь.
Ночь. Тёмная, беспросветная для людей; прозрачная, залитая лунным светом и светом звёзд, видимая до мельчайших деталей - для него. Он мог рассмотреть даже спящего кузнечика на другой стороне реки. Мог, но не хотел. Скучно... Скучно? Пора веселиться!
Упырь негромко рассмеялся. Потом разбежался, перепрыгнул одноэтажный дом, приземлился во дворе. Завизжала в паническом ужасе сторожевая собака. Гав! сказал упырь, единым молниеносным движением оказался рядом с конурой и ухватил собаку за глотку. Легонько сжал пальцы. Наступила тишина. Отбросив мёртвую псину, упырь вскочил на забор, забалансировал руками. Подождал. В доме - тихо, никто выходить не собирается. Ну что ж, вздохнул упырь, хоть меня и не приглашали...