Один из солдатиков — молодой, сутулый паренек — с трудом поднял несколько железных перекладин и потащил их парням, собиравшим что-то похожее на противотанкового ежа. Солдат тащил эти палки пошатываясь, едва переставляя ноги. Малышев наблюдал за его потугами со смешанным чувством отвращения и брезгливости. «Половина армии состоит из таких вот болезных и инвалидов, — подумал он. — А вторая половина — из шибко умных, которые считают армию чем-то вроде наказания.»
— Лейтенант, — вкрадчиво обратился Малышев к пареньку.
— Слушаю, товарищ майор, — он снова вытянулся по стойке смирно.
— За мной, — бросил Малышев и пошел в сторону небольшой котельной в десятке метров от них. Солдаты прекратили работу и теперь наблюдали за ними, о чем-то переговариваясь и тщетно пытаясь уловить хоть слово. Но майору сейчас было не до них — ему надо было разобраться с этим умником.
Они зашли за угол, майор огляделся, чтобы убедиться, что до них никому нет дела. Ни души. Черт, голова ныла, как будто была полна гнилых зубов, но он, кажется, знал, как это уладить.
— Лейтенант, я не знаю, где вас этому научили, но, кажется, мне придется заполнить пробел в вашем образовании.
— Простите, я…
— Не перебивай меня, сынок, — Малышев потер виски, голова просто разламывалась на кусочки. Он глядел на серую стену котельной, потому что знал, что может не выдержать вида этого блеющего сосунка. — Так вот, ты, я так понимаю, с высшим образованием? Или не доучился? Выперли за неуспеваемость или какие-то проделки?
— Товарищ майор, я…
— Я задал вопрос, сынок.
— Сэр, я окончил ГГУ на факультете… — начал паренек, но Малышев вдруг резко повернулся к нему и уставился на лейтенанта. Тот замолк, подавившись концом предложения.
— Что ты сказал?
Лейтенант непонимающе заморгал.
— Товарищ майор, я сказал, что…
— Как ты меня назвал?
Паренек сглотнул — он, кажется, сообразил, о чем говорил Малышев.
— Товарищ майор, я не…
— Как. Ты. Меня. Назвал. Отвечать! — рявкнул Малышев. Побледневший лейтенант отступил на шаг.
— Повтори немедленно. Это приказ, — в голосе Малышева слышалась едва прикрытая угроза.
Парень сглотнул, еще раз и еще. Он не решался произнести то, что ляпнул на автомате.
— С… сэр, — наконец, выдавил он.
Малышев опустил взгляд, и лейтенант почувствовал мгновенное облегчение… А потом кулак майора вонзился ему в печень, лейтенант вскрикнул и упал на бетон. Малышев тряхнул рукой и склонился над скулящим пареньком. В его глазах не было никаких эмоций, равнодушный взгляд человека, который видел и делал и не такое.
— Да, сынок, твое образование и вправду слишком запущено. Или, можно даже сказать, ты знаешь слишком много лишнего, и это лишнее не умещается у тебя в голове, а потому вываливается изо рта в виде словечек, которые не к месту и не ко времени. Ты понимаешь, что только что обратился к офицеру Российской Армии «сэр»?