Алабай предупреждающе рыкнул, правда, он не озаботился более серьезными превентивными мерами – типа демонстрации внушительных клыков перед глазами врага. Видимо, потому, что угрозы со стороны лежавшего на земле человека он больше не ощущал.
Этот тип был уже нормальным, живым, не испускал эту мерзкую, чужую, похожую на трупную, вонь.
Стражник, самостоятельно избавившийся от медальона, медленно, с трудом приподнялся и, опершись спиной о ствол ближайшего дерева, хрипло продолжил:
– Спасибо вам. Я не знаю, кто вы такие, но вы пришли вовремя. Я уже и не надеялся… вернуться…
– То-то ты шмалял вместе со всеми по долгожданным спасателям! – буркнул Володя.
– Это был не я.
– Ага, не ты! Твое тело, да? Твое непослушное тело?
– Ты угадал, – криво усмехнулся парень. – Мое непослушное – вернее, послушное не мне – тело.
– А ты-то где был, приятель?
– Взаперти.
– Ага, как смерть Кощеева! В сказке описан сложный процесс ее упрятывания: и сундук упоминается, и заяц, и утка, и яйцо, и…
– Володя, ты меня достал уже своим словесным поносом! – рявкнул Матвей. – Помолчи хотя бы минут десять, иначе я попрошу Тихона Васильевича тебе рот заштопать, как вчера было!
– Не надо. Молчу.
– Спасибо, Матвеюшка, – кивнул старик, размешивая в небольшом котелке травяное зелье. – Тебя как звать-то, мил-человек?
– Игорь. Игорь Кудряшов.
– Ты извини, Игорь Кудряшов, что я к тебе первому на помощь не спешу, но твоим товарищам она сейчас больше нужна. Ребятки слишком много крови потеряли. Я их отварчиком кроветворным напою, а потом и твоим ожогом займусь.
– Я бы на вашем месте не стал помогать вон тому, – Игорь кивком указал на напряженно зыркавшего исподлобья лысоватого типа. Он – вместе со старшим – не пытался во время атаки знахаря сорвать с груди медальон.
– Это еще почему?
– Он доброволец.
– В смысле?
– Он добровольно стал рабом Шустова. Он ненавидит людей, наш мир, он хочет власти! Чтобы иметь возможность помыкать остальными, глумиться над ними…
– Заткнись, предатель! – процедил лысый, плюнув в сторону Игоря. – Я всегда чувствовал в тебе слабину! Но ничего: Учитель скоро объяснит тебе, что к чему! И участь Федора покажется тебе даже завидной! Кишки свои сожрешь, червь!
– Видите? – вновь криво усмехнулся Игорь.
– Так: это медальон, наверное, так на него влияет, – озабоченно произнес старик. – А как только он снимет эту гадость, так и…
– Не сниму! – злобно ощерился лысый.
– А я тебе помогу.
– Не выйдет! Снять его можно только добровольно! Постороннего талисман Великой Гипербореи убьет на месте!