Казалось, старик смотрит не в глаза, а прямо ему в душу. И видит – все. Все, что ему надо.
И, судя по его потеплевшему взгляду, увиденное старику понравилось.
Он похлопал Матвея по плечу и, обернувшись ко все еще настороженному алабаю, сказал:
– Свои, Ханыжка, свои. Иди пока побегай, покарауль, а мы тут с гостями побалакаем. Пусть и с незваными.
– Это еще как посмотреть, кто тут незваный гость, – буркнул Володя. – Мы, между прочим, здесь живем, а вы…
– Да знаю, что живете, потому и пришел, – усмехнулся старик, усаживаясь за стол. – Заметил, что машина чья-то сюда шастать начала, и решил узнать – кто это в Кириллкином домишке обосновался? И от кого они тут прячутся? Может, это лихие люди какие-то? Но теперь вижу – не лихие, хорошие вы люди. К тому же меня откуда-то знаете. Хотя что это я – понятно откуда, раз моего пса за Кириллкиного приняли! Значит, приятели вы Кириллкины, верно?
– Они самые, Тихон Васильевич, – кивнул Матвей, стараясь не заглядывать в глаза старику – сложное это ощущение, когда тебе в душу смотрят!
– А Кирилл-то где? И зачем вы меня искали?
– Для того и искали, Тихон Васильевич, чтобы Кирилла спасти, – тяжело вздохнул Матвей.
– Как это – спасти? – нахмурился старик. – С ним что, опять беда приключилась?
– А вы разве не знаете? – вклинился Володя. – Уже больше месяца все газеты и телевидение только и бубнят о жутком убийстве Кирилла Витке!
– Погодь, – Тихон Васильевич недоуменно перевел взгляд с Володи на Матвея и обратно, – как это – убийство? Кириллку что, убили?! Вы ж только что сказали, что его спасать надо!
– Все думают, что убили, но он жив.
– Так, граждане, – старик стащил с себя бушлат и швырнул его на печь, – давайте-ка по порядку. Газет я не читаю, телевизор не смотрю, так что рассказывайте, что там с Кириллкой произошло.
– …И сегодня я получил по электронной почте подтверждение – в могиле Кирилла Витке лежит вовсе не Кирилл Витке, – устало закончил Матвей. – Вот только до сих пор не могу понять – кто помогает мне? Кто мне все это… показывает? И отчего именно мне? И почему этот помощник ограничивается только подсказками? Если этот неведомый деятель настолько силен, что в состоянии выходить на контакт со мной, где бы я ни находился, он вполне может справиться с этими упырями и без помощи обычных людей!
– Не все так просто, – угрюмо произнес старик, чье лицо к окончанию рассказа Матвея словно выцвело. – Мы, владеющие силой, с нашей, земной, нечистью привыкли дело иметь, и против нее у нас веками наработанная защита имеется. А тут – чужое зло в наш мир просочилось, нашло-таки щелки! А вроде надежно наши предшественники все законопатили! Правда, крысу, затаившуюся в камне, они не учли. Вернее, не знали о нем…