— Что, Падди? Я могу тебе помочь?
— Возможно, ведь ты более опытен, чем я.
— Даже не сомневайся! К чему ты клонишь?
— Ладно. Что бы ты сказал о человеке, который обманывает?
— Это зависит от обстоятельств. Например, сюрпризы на Рождество или на День Рождения вполне допустимы.
— О! — я решила это запомнить. — Я не уверена, к какой категории относится данный случай.
— Хорошо, выкладывай.
— Нну-у. В книжке по логике сказано, что, когда очевидные факты приводят к противоречиям, все предлагаемые факты должны подвергнуться проверке. У меня есть основания полагать, что рыбы того вида, что ты прислал домой, не водятся в озере у Водопада Зеленых Гор.
— А кто сказал, что они оттуда? Есть и другие места для рыбной ловли.
— Допустим. Кроме того, мне пришло в голову, что и Водопад Зеленых Гор, и Бродмур являются предместьями Колорадо-Спрингс.
— Продолжай.
— Бродмур напомнил мне о школе фигурного катания, которая каждое лето открывается там в ледяном дворце.
— Ну-ну?
— Из одного вытекало другое. Я припомнила, что мисс Свенсон преподает на катке по утрам в Центрвилле, и что сейчас у тебя по утрам нет никаких лекций.
— Хм… Мисс Свенсон выказывала какой-то интерес к твоим догадкам?
— О, мисс Свенсон была неподкупна! Но Джордж из скейтшопа был более любезен. Клифф заставил его вспомнить, что некие коньки были недавно доставлены ему из Колорадо-Спрингс. И он думает, что за пять долларов он мог бы припомнить, чьи они были.
— Скажи Клиффу, чтобы не тратил зря свои деньги. Какова причина этого шпионажа, юная леди? Какие-то фантазии вашей матери?
— О, нет, Папочка! Мама совершенно сбита с толку.
— Тогда, почему…
— Сначала это было только любопытство. Затем, однако…
— Да?
— После того, как я собрала факты, я так и не увидела причину. Что за тайны, Папочка? Давай начистоту.
Он сделал паузу, чтобы набить свою трубку.
— Попытайся встать на мое место, Падди. Предположим, что за девочкой твоей мечты волочится стадо молодых козлов, которые умеют выделываться на льду. Что бы ты сделала?
— Нну-у… я выучилась бы кататься на коньках, — ответила я машинально. И тут до меня дошло. Я была в шоке. Вообразите только!
Романтическая ревность! В папином возрасте!
— Разумеется, но не у всех на глазах. Чтобы ваша мать всякий раз, когда я споткнусь, порхала вокруг меня и твердила, что я не спортивен, что я посредственность? Ну, нет. Я должен был произвести на нее впечатление.
— О. Я понимаю, что ты хочешь сказать, Папочка.
Я полагала, что с этим вопросом мы разобрались, но у меня была на уме еще одна вещь.
— Послушай, Папочка…
— Да, Падди?