Когаку закашлялся.
— Но ведь это… это табу. Причём такое, что все мои запрещённые книжки и рядом не валялись. Ши — мёртвая, неживая энергия. Если смешать её с Ци… Я даже представить себе не могу, что получится.
Над рекой повисло тягостное молчание. Троица обдумывала факты, имеющиеся в наличии. Медленно вышагивая по утоптанной грунтовой дороге взад-вперёд, Йору, наконец, нарушил тишину.
— Я долго размышлял, Хаш. И не собираюсь отказываться от своих слов. Аки определённо ведёт какую-то свою игру. Только сейчас я не уверен, что всё это делается по её инициативе.
— Я согласен. Мне кажется, с этим магистром Гиханом не всё так просто. Ты можешь узнать о нём что-нибудь? — поинтересовался Хаш.
— Могу. Все привыкли, что я постоянно копаюсь в книгах. Моё присутствие в архиве не вызовет никаких подозрений.
— Хорошо. А я хочу пообщаться с одним человеком, наставником Аки. Он должен знать её куда лучше, чем кто-либо в городе.
— Отлично. А мне чем заняться, пока вы будете играть в шпионов? — голос Амидо выражал недовольство.
— Для тебя тоже есть дело. Ты отправишься со мной в архивы. И будешь искать имена тех, кто занимался проблемой скрещивания Ци и Ши. И какую роль в таких исследованиях мог играть магистр Гихан.
Когда юноши уходили, они остановились на перекрёстке. Одна дорога вела к центральной площади и дому Круга — там Хаш рассчитывал узнать, где ему найти Шина Ягуро. Вторая уходила к приземистому зданию архива, застывшему на холме, у границ квартала Бунсэки. Рыжий внимательно посмотрел на товарищей и задал вопрос, который мучил его с утра:
— Ребята… Скажите, почему вы мне помогаете?
Амидо ухмыльнулся, Йору ответил таким же внимательным взглядом:
— Понимаешь… Несмотря ни на что — мы одна группа. В какие бы условия нас не ставили. Я читал, что в этот период закладываются самые прочные отношения между боевыми чародеями, дружба, которая сохраняется позже много лет. И… я чувствую, что необходимо исправить то, что у нас есть. Иначе мы можем лишиться этой важной части нашей жизни. Хаш кивнул, и их дороги разошлись.
* * *
Квартал Гэнкан наполняла тишина. Здесь ничего не изменилось с последнего визита сюда людей — группы номер девять, искавшей своего непутёвого члена. Всё те же развалины, всё тот же густой, почти осязаемый воздух, нависший над деревянными постройками. Только в глубине главного здания можно было заметить человеческую фигуру, стоявшую напротив одной из пробоин. При более детальном осмотре становилось понятно кто это — соломенная шляпа, долговязый рост и чёрное кимоно знал весь Дзэнсин. Ронин опирался на свою катану в ножнах и, казалось, окаменел. Он не двигался, даже не дышал. Подобно мрачной статуе магистр застыл в ожидании.