Люсия прошептала:
— О, прошу вас, не говорите так — я их не бросаю. Это немыслимо. Мне невыносимо думать, что я «бросаю» Джейн и Барбару…
— Простите, милочка. Я не хотела вас обидеть. Пожалуйста, расскажите мне о них.
Когда Чарльз вернулся в гостиную, он застал Люсию в слезах, миссис Грин стояла рядом с ней, обнимая ее вздрагивающие плечи.
Потрясенный, Чарльз кинулся через всю комнату к Люсии.
— Оставь ее пока в покое, милый, она сейчас успокоится. Ей просто нужно побыть одной. — Флоренс взяла сына под руку, потянула его в холл и плотно закрыла за ними дверь гостиной.
Стоя перед дверью, в темном прохладном коридоре, Чарльз заметил, как у матери на глазах тоже блеснули слезы.
— Господи! — воскликнул он. — Что у вас тут происходит?
Она повела его вниз, в столовую.
— Мы с твоей Люсией о многом успели поговорить. Она рассказывала мне о своей жизни с мужем, про детей и не могла сдержать слез. Чарльз, у нее очень нежное сердце. Я теперь вижу, что для нее это было невероятно тяжело — уйти из семьи, оставив маленьких дочерей.
Чарльз сунул руки в карманы и хмуро посмотрел на мать:
— Мама, как будто я сам этого не знаю! Но теперь ты понимаешь, какая она славная и почему я ее так люблю. Она очень нежная, добрая, великодушная. Она совершенно не может справиться с такой сложной ситуацией, в которой оказалась. Ей это просто не под силу.
— Да, согласна.
— Я так рад, что ты с ней поговорила, мама!
— Я тоже рада, сынок. Теперь ситуация стала мне чуть яснее.
— Значит, ты ее не винишь?
— Ох, Чарльз, я все-таки не могу одобрить развод! Уволь! Я остаюсь при своих принципах. И в силу этих принципов все равно считаю, что она должна была пересилить себя, остаться с мужем, а связь с тобой порвать, как незаконную и порочную. Хотя, с другой стороны, я не представляю, как она могла это сделать — по крайней мере, если верить всему, что она мне рассказала про мужа.
— Да, про мужа — чистая правда. Он довел ее до полного отчаяния. Она столько лет мирилась с унижением, была несчастна, и все ради детей и из чувства долга. И если бы мы с ней не встретились, она до сих пор мучилась бы. Я очень рад, что увез ее прежде, чем она совсем сломалась.
Миссис Грин покачала головой:
— Все равно, милый, то, что вы совершили, — ужасно неприлично.
— Но, мама, другого пути у нас не было! Мы должны были это сделать.
— Да, наверное, — сдалась наконец миссис Грин.
— Она ведь тебе понравилась, правда?
— О, ее просто нельзя не полюбить, мой дорогой.
Он вздохнул с облегчением:
— Ну что ж, вот и славно. Вы обе мне очень дороги.
— Все равно меня не радует, что тебе придется участвовать в судебном процессе.