Тортус поместил Зегнера в клетку, где раньше обитал хомячок старика доктора Роткела. Хомо сказал, что собирается провести ряд опытов. Мне стало немного жаль кролика.
Затем Тортус попытался вытряхнуть из шляпы еще что-нибудь. У него не получилось. Остаток дня он провел над шляпой со страшно задумчивым выражением лица. А ночью, интеллектуально измученный, побрел в свою комнату.
Я постоял немного рядом с цилиндром, и что-то дернуло меня взять валявшийся под столом носок и бросить его в шляпу. Конечно, если Тортус найдет его там, то не будет со мной разговаривать неделю — это в его манере. Но я ведь могу встать раньше, чем обычно, и изъять носок оттуда.
Я начал злиться на самого себя. На кой черт я кинул носок туда? Я полночи не мог заснуть, ворочался. Зачем, спрашивал я себя.
Утром я долго не мог найти своему носку пару, как вдруг вспомнил, что второй, должно быть, в шляпе.
Чертыхаясь про себя, я сунул руку в цилиндр и тут же нащупал там свой носок. А когда вытащил, то обнаружил, что он еще и совершенно чистый и приятно пахнет! Это меня совершенно изумило, я осел на стул и начал усиленно думать. Подумав минуты три, я пришел к выводу, что происходящее — не более, чем сюр. Ведь в шляпе до этого жил кролик. Он и ел там и какал. Там должно быть грязно. Быть может, шляпа — лишь портал в иное пространство, где есть отдельный загон для кроликов, а заодно и прачечная имеется? Портал? Лавусу Кубису бы это понравилось. Да, Лавус в этом разбирается. Надо будет с ним посоветоваться. А запах уж как-нибудь стерплю.
Я ушел в офис, взволнованный и как-то странно одухотворенный. Вечером Тортуса не было дома. Я сунул в шляпу поочередно все свои носки. Они все стали чистыми! Это было невероятно!
Я грезил о новом, совершенно другом мире. Мире по ту сторону шляпы. Там рай для кроликов и прочих тварей. Там стирают вещи. Что там еще может быть? Я как раз представлял себе чудесный благоухающий парк со скульптурками и большой площадкой для пейнт-бола, как в квартиру ворвался Хомо Тортус.
Он был весь потный и задыхался больше, чем обычно. Он первым начал говорить. Тортус сказал, точнее, выкрикнул, что в его жизни начинается исключительно новая веха. И начинается прямо сейчас.
Я обрадовался и захлопал. Тортус выглядел счастливым. Он вытащил из карманов неизвестно откуда взявшуюся кучу денег. Не успел я рта открыть, как он сунул помятые купюры прямо в шляпу. Я открыл рот, но уже не знал, что сказать.
Тортус вытащил из цилиндра руки, но уже без денег. А затем сел и вытаращился на меня. Я молчал, и он тоже.