— Итак, почтеннейшая, вы изволили нам представиться, — сказал Альпийский король, внезапно выросший перед нею. Они стояли в освещенном факелами зале, по стенам которого были развешаны гигантские охотничьи трофеи, добытые, конечно же, в древние времена.
Амариллис Лугоцвет удивилась столь нецеремонному приветствию, — она ожидала увидеть здесь слуг, лакеев, всякую челядь, одним словом, толпу прислуживающих духов, и никак не рассчитывала, что Альпинокс так просто предстанет перед нею собственной персоной. Она протянула ему руку для поцелуя, подняла глаза на его белоснежные волосы, оглядела его костюм горца и понемногу составила себе некоторое представление о дородном господине, который сейчас вел ее в покои своего замка.
— Красиво у вас, — это было все, что она нашлась сказать, настолько ошеломило ее полное отсутствие роскоши, которую она, естественно, ожидала в таком доме.
— Парадные покои наверху, — заметил Альпинокс, словно прочитав ее мысли. — Но ими пользуются только для официальных приемов, — добавил он с улыбкой. — Неофициальные, дружеские происходят в малой гостиной. — И, введя ее в названную комнату, он подвинул ей бархатный стул и сказал: — Воспользуемся минутой, пока не пришли остальные, и дружески побеседуем. Я надеялся сохранить в тайне ваш первый визит ко мне, но общество каким-то образом о нем пронюхало. За вами следят, почтеннейшая, поверьте. — Он впился взглядом в ее глаза, словно надеялся извлечь из них какую-то тайну.
Амариллис Лугоцвет польщенно засмеялась.
— Вот увидите, вскорости вся шатия заявится сюда. Фон Вассерталь со своими дамами, Драконит и вся его свита… Только бедняжка Розалия сидит у себя в пещере и плачет. Чужане застигли ее браконьера ночью на кладбище — он сажал бобы в глаза мертвеца. Вспомнил старое поверье: кому удастся вырастить бобы в черепе мертвеца, будет стрелять без промаха. Теперь этот жалкий и жалости достойный малый сидит в каталажке, а добруша Розалия льет горькие слезы.
— Если уж она питает такое пристрастие к чужанам, зачем было выбирать непременно браконьера, — заметила Амариллис Лугоцвет, и тон ее выдавал, сколь мало приязни питает она к лесной деве. — Ведь в горах можно встретить и немало порядочных людей, путешествующих ради собственного удовольствия…
— Например, эрцгерцогов, — сказал Альпинокс, бросив на Амариллис Лугоцвет лукаво-насмешливый взгляд, — а также других титулованных особ, которым надоело смотреть, как светские дамы все лето просиживают под сенью дерев, а потому они предпочитают протирать себе подметки здесь, на каменистых горных тропах, в особенности если в числе их спутников оказывается такая прелестная фея, как вы, сударыня.