Стивен Кросби блестяще окончил два факультета и в поместье своей тетушки вернулся, имея дипломы экономиста и ветеринара. Леди Фелисити понимала: тем самым Стив обеспечил себе независимое положение, и немного опасалась, что это может подпортить их отношения — баронесса слыла дамой волевой и решительной и привыкла, чтобы последнее слово всегда оставалось за ней. Однако, вопреки ее опасениям, отношения с племянником остались такими же теплыми и доверительными, как прежде.
Леди Кросби нашла Стива на конюшне. Вместе со старшим конюхом Чарли он осматривал заболевшего жеребенка.
— Похоже на то, что он проглотил какой-то посторонний предмет, гвоздь например.
— О боже! — охнула леди Кросби. — Что-нибудь можно сделать?
— Попробуем вставить магнитный зонд, — сказал Стив. — Чарли, принеси, пожалуйста, все необходимое.
Старший конюх отправился исполнять поручение, а леди Кросби обратилась к племяннику:
— Звонил Келлер Смит, — сообщила она. — Его лошадь стала вдруг прихрамывать. Спрашивал, не мог бы ты помочь.
Стив не удержался от ироничной улыбки. Когда он начинал работать в Грейндже управляющим, его тетушка категорически возражала, чтобы ее племянник занимался еще и ветеринарной практикой.
«Это не соответствует твоему благородному происхождению!» — утверждала она.
Раз за разом Стив спокойно и терпеливо убеждал ее, что лечить животных ему в радость. Через некоторое время леди Кросби смирилась.
— А где Марион? — поинтересовался Стив. — Я не видел ее с самого завтрака. В оранжерее?
— Нет, она сейчас с нашим другом Бернардом: у него разболелся зуб и воспалилась десна.
— Не лучше ли отвезти его к дантисту?
— Именно об этом мы с Марион уже второй день безуспешно твердим ему, — провор чала леди Кросби.
— Я поговорю с ним, как только разберусь с делами, — пообещал Стив.
Когда через пару часов он вошел в комнату Бернарда, то застал старика лежащим на кушетке с совершенно несчастным видом.
Стив присел рядом, попросил больного открыть рот.
Бернард застонал от боли, схватился за левую щеку и слегка приоткрыл рот.
— Вам обязательно нужно ехать к врачу. — Голос Стива звучал твердо и не допускал возражений. — Иначе может начаться воспаление надкостницы.
— А может, вы… сами мне поможете, мистер Кросби, — жалобным голосом пробормотал Бернард. — Вы ведь тоже доктор.
Стив покачал головой:
— Я ветеринарный врач, дорогой Бернард. И лечу исключительно животных. А вам нужен врач-стоматолог. Скорее всего, хирург. Я сейчас позвоню доктору Саммерсу и договорюсь с ним. Марион отвезет вас. И не думайте возражать! Вы ведь не хотите, чтобы мы вас потеряли?..