— Мне хотелось бы предложить вам нечто совершенно иное, — сказал князь. — Я списался с кузиной моего отца, которая сейчас живет в Грассе. Попросил ее приехать сюда и побыть с госпожой Уинтон, то есть, как вы сказали, с графиней Анцеллой, пока я буду занят перевозкой гроба моей матери в Россию.
Анцелла замерла, не смея взглянуть на князя, который продолжал:
— Сразу же по возвращении сюда мы обвенчаемся. Мне кажется, что мою будущую жену приободрило бы, если бы вам, сэр Феликс, удалось побыть с нею во время моего отсутствия, а позже, как старинному ее приятелю, принять участие в свадебной церемонии.
Когда князь закончил, Анцелла тихонько застонала, едва сдержав в себе крик. Она приблизилась к окну, не в силах что-либо сказать.
Как бы почувствовав напряжение, внезапно повисшее в салоне, сэр Феликс тактично произнес:
— Благодарю ваше сиятельство за предложение. Думаю, что смогу его принять, прикрываясь, в ущерб моим лондонским пациентам, именем его королевского высочества. А сейчас мне необходимо увидеться с доктором Гровзом, который, как я понимаю, находится наверху.
— Он вас ждет, — ответил князь, отворяя сэру Феликсу дверь в холл.
Немного погодя он возвратился в салон. Остановился у нее за спиной и тихо произнес:
— Анцелла, моя драгоценность, иди ко мне!
Она не шевелилась, и князь сделал еще шаг к ней.
— Я должен с тобой поговорить.
Анцелла через силу выдавила из себя:
— Почему… вы сказали сэру Феликсу, что мы… вскоре поженимся?
— Потому что так оно и будет, — просто ответил князь. Она молчала, и он добавил: — Возможно ли, чтобы ты действительно близко к сердцу приняла письмо, которое убило мою мать? Ты ведь наверняка не поверила в это вранье?
— А это… была… неправда? — спросила Анцелла, сдерживая дыхание.
— Я думал, что ты мне веришь, — сказал князь.
— Потому что… верила, — ответила Анцелла. — Но…
Произнеся это, она обернулась, и при виде выражения лица князя ее сердце забилось, как молот.
— Любимая, я ведь уже говорил тебе, — сказал князь, — что между нами не может быть никаких «но».
В салоне повисла тишина.
Анцелла знала, что должна что-то сказать, но не могла найти слов, чтобы выразить ими свои мучения и переживания. Внезапно они сорвались с ее уст:
— Но… она… пришла в вашу… комнату? Вы… дали ей этот… чек на большую сумму?
Анцелла задержала дыхание. Она ждала ответа, и ей казалось, что весь мир замер вместе с нею в этом ожидании.
— Когда мы впервые говорили с тобой, ты мне сказала, что, помогая в казино тому впавшему в отчаяние мужчине, ты предчувствовала, какой номер выиграет. Правда ли это?