Специалисты утверждают, что в любом металлическом астероиде диаметром один километр содержатся запасы сырья, пятикратно превышающие годовое потребление стали в мире.
Астероиды могут стать не только источником превосходного сырья, но и основой для создания космических поселений и отелей. И кто знает, может, завтра из астероидов научатся делать межзвездные корабли? И тогда малые планетки Солнечной системы из космического «мусора» превратятся в галактических странников, путешествующих от звезды к звезде…
* * *
Как видите, хватает оснований для того, чтобы переориентировать космическую программу с Марса на астероиды.
В рамках вышеупомянутого «Гибкого пути» предложено три конкретные цели, которые можно поставить перед космическими агентствами при изучении астероидов. Первая – научное познание: астероиды могут дать нам бесценную информацию о том, как формировалась Солнечная система. Вторая – предотвращение угрозы из космоса: раньше или позже какой-нибудь из астероидов опасно приблизится к Земле, и мы должны быть готовы к тому, чтобы увести его в сторону. Третья – инвентаризация ресурсов малых тел Солнечной системы: астероиды содержат в себе различные полезные ископаемые, даже обычный водный лед в космосе – это огромная ценность (источник для искусственной биосферы и водородно-кислородного топлива), которая впоследствии будет использована при создании межпланетной инфраструктуры.
К этому списку можно добавить еще и четвертую цель – спортивный интерес, ведь держава, граждане которой высадятся на астероиды, на веки вечные зафиксирует свой приоритет в этой области. В истории уже остались и Юрий Гагарин, и Нейл Армстронг – войдет в историю и имя человека, который первым ступит на поверхность астероида.
Удачные полеты к космическим глыбам способны вызвать примерно тот же энтузиазм у населения, какой вызывали в 1960-е годы полеты на орбиту и к Луне. Тогда нас действительно ждет космический «ренессанс». Причем добиться успеха можно на базе существующих технологий – без строительства огромного и тяжелого межпланетного корабля, к которому пока даже подступиться не могут.
К сожалению, нынешнее руководство российской ракетно-космической отрасли не готово к пересмотру стратегии. По-прежнему основной целью является экспедиция на Марс, хотя уже очевидно, что при том весьма аховом положении дел, которое сложилось в отечественной космонавтике, подготовка к подобному полету выглядит пустым прожектерством. Продолжайте сидеть в своей бочке, господа!..
Часть 2 Военные угрозы XXI века
Всё последнее десятилетие XX века нас убеждали в том, что с окончанием Холодной войны наступает эра всеобщего мира и процветания. Словно бы поверив в эту концепцию, Россия взяла курс на широкую демилитаризацию, значительно снизив свой военный потенциал и отказавшись от ряда перспективных разработок, направленных на создание армии будущего. Однако вопреки ожиданиям наш бывший противник, Соединенные Штаты Америки, вовсе не собирается следовать примеру России. Пентагон не скрывает своих планов по расширению присутствия вооруженных сил США в разных частях света, военный бюджет Америки растет год от года, на вооружение принимаются новинки, как будто взятые из фантастических фильмов, и скоро в мире не останется армий, сопоставимых по мощи с американской. Но самое главное – наши аналитики уже перестают понимать, что именно делают американские военные и что можно им противопоставить.