Американские специалисты полагают, что на начальном периоде любого регионального конфликта необходимо вводить БПЛА в состав первого эшелона воздушного удара, используя их перед крылатыми ракетами и боевыми самолетами. Считается, что ударные «беспилотники» более пригодны для поражения высокомобильных целей, чем крылатые ракеты большой дальности, благодаря малому промежутку времени между решением на атаку и поражением цели.
К числу представителей уже существующих или разрабатываемых ударных БПЛА многоразового применения относятся RQ-1 «Predator» и «Predator-В» (фирма «General Atomics», США), UCAV («Boeing», США), UCAV-N («Northrop Grumman», США), UCAR и «Black UCAV» («Lockheed Martin», США), UCAV (европейская корпорация «EADS») и некоторые другие.
Так, согласно опубликованным сведениям, RQ-1 «Predator» уже неоднократно вел бой ракетами в Афганистане, тогда как ранее он использовался лишь для разведки и целеуказания. Кроме того, он прекрасно показал себя при патрулировании «беспилотной зоны» в период операции «Свобода Ираку». Этот «беспилотник» оснащен лазерным целеуказателем, осуществляющим подсветку цели и обеспечивающим самонаведение ракеты (сначала ракеты запускались с другого самолета).
Современные разведывательные БПЛА отличаются от предшественников значительно меньшей взлетной массой (от 3 до 10 раз) при значительно большей продолжительности полета, измеряемой уже не часами, а сутками. Это стало возможными благодаря использованию последних достижений дозвуковой аэродинамики, технологии изготовления легких конструкций из композиционных материалов (в частности, крыльев большого удлинения), а также высокоэкономичных двигателей.
К числу существующих и разрабатываемых стратегических разведывательных БПЛА относятся высотные RQ-4A «Global Hawks» и «Sensor Craft» (оба – США), французский «Fregat», шведский «Gladan». В категорию средневысотных входят RQ-1А «Predator», европейский «Eagle 1», израильский «Hermes 450».
Так, «беспилотник» «Global Hawks» летает на высотах более 20 километров, то есть является аппаратом, недоступным для наземных средств ПВО. Он может находиться в воздухе в течение 32 часов, снабжен инфракрасными и радиолокационными датчиками с дальностью обзора около 60 километров. Такая машина способна совершить перелет из Германии в Афганистан менее чем за шесть часов. При этом аппарат оснащен системой автоматической посадки. Управление им осуществляется с компьютеризированного рабочего места. В апреле 2001 года он совершил полностью автономный беспосадочный перелет из Калифорнии в Австралию.